17世纪的英格兰，人们为表达对母亲们的敬意，于是确认四旬斋的第四个星期日为MothenngSundav，人们在这一天回家探视双亲，并致礼表示敬意；(注：四旬斋是指复活节前夕之前，星期天除外的40天)．
当时，有许多的穷人，为了生存，在有钱人家里做事谋生，而被迫离家寄宿在主人家里，在母亲节这一天，主人们会放他们假，鼓励他们返家与妈妈团聚 后来也增添了一种特别的蛋糕，为节日增加了欢乐气氛。

在美国，最早关于母亲节的记载是1872年由茱丽雅提出的，她建议将这一天献给和平，并在波士顿等地举行母亲节的集会。
1907年，费城的安娜为了发起订立全国性的母亲节而活动。她说服了她母亲所属的、位于西维琴尼亚州的教会，在她母亲逝世两周年的忌日即5月的第二个星期日，举办母亲节庆祝活动。隔年，费城人也开始在同一天庆祝母亲节。
之后，安娜和支持者们开始写信给部长、企业家和政治家要求订立全国性的母亲节，它们很成功地被接受了，因为1911年时，几乎所有的州都己开始庆祝母亲节了。威尔逊总统亦于1914年发表官方声明，让母亲节成为全国性的节日，就是每年五月的第二个星期日这一天。
虽然，许多国家是在一年中不同的时节庆祝属于他们的母亲节，然而，多数国家和地区如丹麦、芬兰、意大利、土耳其、澳大利亚、比利时和中国台湾省，都是在五月的第二个星期日庆祝母亲节的。