1956年设立靠山李家乡，1958年属刘家馆子公社，1961年析置靠山公社。

1981年因和伊通县的靠山公社重名，更名为林海公社。

1983年改林海乡，1994年建镇。

1996年，面积291平方千米，人口2.9万人，镇政府驻三门李家，辖绿海、五家子、大门丁家、长丰、李家围子、夏窑、兴开城、双山、顺山、五家局子、夏甸子、头道岗、揣洼子、老奤、靠山李15个行政村和林苑1个居委会。2003年，面积307.52平方千米，人口29257人

林海，又名靠山，因靠山没山，反见树多，而得名。曾与刘家馆、沈洋被并称为“刘靠沈”、梨树的“北大荒”。