约5500年前，境内开始了具有国定雏形的原始文明社会。1981～1985年在建平县与凌源县交界处的牛河梁发掘出的女神庙、积石冢群、方形石砌围墙遣址，经碳十四
测定和树轮较正，距今5500多年。
夏、商、西周时期 境内有戎族活动。
春秋时期属山戎，后并入东胡。
战国时期初期为东胡地。后燕国灭东胡，境内属右北平郡。
西汉时期，初为匈奴左贤王地，汉武帝进出破左地，乌桓迁徙于上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东五郡，境内属乌桓地。
东汉时期，建安十二年（207）曹操大挫乌桓之后，乌桓内迁，给鲜卑造成大发展的良机。境内属鲜卑地。
三国时期， 鲜卑分成东西大部，境内属东部鲜卑。
西晋时期，东部鲜卑逐渐分化为慕容氏、宇文氏、段氏三方势力，境内地属鲜卑宇文氏。东晋时期，鲜卑贵族与汉族大地主联合建立了一些封建政权，史称“十六国”，境内先后属前燕、前秦、后燕、北燕的平州昌黎郡。
南北朝时期，北魏、东魏、北齐时，境内属营州建德、冀阳两郡的平刚、柳城县。北周时，北齐营州剌史高保宁未隆北周，境内仍为高保宁管辖。西北与契丹接壤。
隋代，在旧置营州设营州总管府，开皇元年（581）惟留建德一郡、龙山一县，后废郡。十八年（598）龙山县改为柳城。大业初，废总管府，置辽西郡。境内属辽西郡柳城县，西北境与契丹接壤。
唐代，境内南属营州都督府，西属奚地饶乐都督府，余部属契丹松漠都督府。奚与契丹错居。
辽代， 统和二十五年（1007）于故奚王帐地（今宁城县）建中京大定府。境内属中京大定府金源县（开泰二年[1013]置）、富庶县（开泰二年[1013]置），北部属大宁府高州三韩县（开泰中置）、恩州恩化县（开泰中置）。
金代，承辽制，境内属北京路大定府富庶、金源县、惠州惠和县，大宁府三韩县。
元代，至元七年（1270）年，改北京路为大宁路，二十二年（1285）改为武平路，二十九年（1292）复改为大宁路。境内属大宁路富庶县、金源县、惠和县、大定县。
明代，初沿用元旧制。洪武二十年（1387）废元制，置大宁卫，境内属大宁卫。永乐十二年（1414），在老哈河中游建立老哈河卫。景泰以后境内属兀良哈三卫的诺音卫。
清代，建县前，境内西南部承属承德府平泉州，东北部属承德府建昌县。光绪二十九年（1903），析平泉州之东北境喀喇沁右旗旧牧地、建昌县之北境敖汉左、右、南三旗旧牧协轩建平县，隶属朝阳府。辖建东、建西、建中、敖汉、敖东、蒙古6个区。
1914年取消清朝旧制，设热河特别区。建平县属热河特别区。
1928年隶属热河省。
1933年3月为日本侵占，建平县隶属朝阳六县指挥署。建平县划为6个区，即一区建平、二区四家子、三区叶柏寿、四区黑水、五区菜园子、六区下洼。
1934年，六县指挥署撤消，建平县仍属热河省。
1937年3月，建平县境东北部50个村，划归新惠县。另从宁城县划出15个村、平泉县划出4个村归建平县辖，划并后建平县共有8个区。
1940年，建平县并入喀喇沁右翼旗公署，旗址始在新邱，后迁至平庄（今属赤峰市）。全旗划32个行政村。
1945年8月15日东北光复，建平县属中共领导下的热中行政公署。9月，建平县人民政府成立，建平县划为9区，即王爷府、公爷府、茅沟七家、平庄、黑水、建平、朱碌科、叶柏寿、西桥（乃林）。10月，建平县改属中共领导下的热辽行政公署。
1946年2月，将县内王爷府、公爷府、茅沟七家3个区划出，成立建西县。10月，又将平庄、西桥（乃林）2个区划出，成立建中县。老哈河以东的黑水、建平、叶柏寿、朱碌科4个区为建平县。
1947年7月，热辽行政公署撤销，建平县属热河省人民政府。9月，成立喀喇沁东旗政府，县内蒙古族集中地区成立4个苏木公所，即王子坟、喀喇沁、那立奈、黑水。
1949年7月，撤销叶柏寿县，将辖波罗赤区划归朝阳县，甘招、半拉烧锅、羊角沟3个区划归喀喇沁左旗，其余4个区划归建平县。建平县共有13个区，234个行政村。
1955年7月，热河省撤消，建平县划为辽宁省锦州地区专员公署。
1959年2月，划为辽宁省朝阳市人民政府。
1961年4月，公营子公社划归喀喇沁左翼蒙古族自治县。
1964年3月，属辽宁省朝阳地区专员公署（1968年5月改称朝阳地区革命委员会，1978年8月又改称为朝阳地区行政公署）。
1984年9月，复建为辽宁省朝阳市人民政府，建平县隶属之。
建县背景
十九世纪末期，清王朝政治腐败，经济萧条，阶级矛盾和民族矛盾日益尖锐。在热河省境内，贪官污吏、蒙古王公及洋教势力狼狈为，盘剥百姓日益加甚，再加连年天灾，广大劳苦群众倍受煎熬。在这种情况下，劳苦大众奋力反抗，特别是清光绪十七年（1891），在榆树林、叶柏寿等地爆发了一次震撼清廷的“金丹道教”起义。这次起义，矛头直指府衙、蒙古王公和法国传教士。起义军旬月之间聚至数万，捣毁县衙、教堂、火烧王公府第，烽火漫延朝阳、平泉、建昌（后凌源县，含今凌源、喀左、建平、建昌部分地区，下同）、赤峰四州县。清政府李鸿章督军剿办，并调直、奉、朝阳等地练军合力围攻。自光绪十七年（1891）五月至光绪二十三年（1897）年三月，有据可查的清廷剿办朝阳“金丹道教”的奏折就有137件。据光绪朝《东华续录》记载，“直到光绪十八年（1892年）四月在朝阳有马贼不时窜扰，平泉、建昌一带山谷丛杂，伏莽未净”，基于当时平泉、建昌一带边远混乱，有紧急情况朝廷极难管理的状况，几任热河都统认为必须添官分治，以各种方式奏请朝延，直至光绪二十九年（1903）四月，热河都统锡良向朝廷申请建立建平县，终获批准。
地名由来
建平县名始于清光绪三十年（1904），因旧属建昌（今凌源
）和平泉（今河北省平泉县）两县辖境，设该县时遂取建昌、平泉两县首字而得“建平”一名。虽然县城住址已于1954年7月由原建平迁移到叶柏寿，但仍袭用建平县名，至今己有七十八年的历史。