旅游景观一词，来源于景观这一地理学甚至口常生活中经常使用的术语。在地理学中，景观常常被视为一般的自然综合体，它包括了自然、人文在内的各种物体和现象的有规律地组合形成的地域体。旅游景观，则是随着旅游地理学、旅游心理学等旅游学科的兴起而出现的。旅游景观是指存在于旅游区内的由自然和人文多种要素（岩石、大气、阳光、水分、土壤、植被、生物、建筑和文化等），有规律地组合起来的有形和无形的地域客体。一个旅游区的旅游景观有相异的地方也有相似的地方，它们具有这样的一些特征：旅游景观是整个地区的一个特殊区域内容，即首先是一个区域的客体，有着自己特有的景观特征，并且以这个特有的风景，来吸引游人的注意；除个性之外，它与其他旅游景观以及整个地理景观有着密切的联系。因此，旅游景观是具有一定的系统结构的。
一个旅游景观，主要有两个部分组成：一曰自然旅游景观，它包括山岳丘陵之山域景观，江河湖海之水域景观，云雾虹霓之气象景观，以及树木花草，飞禽走兽之生物景观等等；二曰人文旅游景观，它包括与自然旅游景观有关的文化景观：如建筑、诗文、风土人情、摩崖石刻等等。
瀑布的旅游景观，亦主要有两部分组成：其中主要应是瀑布的自然旅游景观，人文旅游景观则相对次要些。在这一部分中，主要阐述一下瀑布的自然和人文景观，再简略地谈谈如何获得观瀑的最佳效果。
瀑布的自然景观一座瀑布的自然景观，主要从两个方面得到反映。一个是瀑布本身的造型是否符合一般的审美要求；另一个是瀑布四周环境的自然旅游景观是否幽美，它与瀑布相伴生在一起，是给瀑布增添了景色，还是削弱了瀑布的景色。
游人观赏一个瀑布的风景，其造型如何，给游人的印象大概是最直接的。所谓瀑布的造型，指的是瀑布本身的形态：即高度、宽度、瀑面的倾刹度以及瀑布水流量的大小缓急、瀑布水流的形状、瀑布的层、叠、折的次数等等。
众所周知：一个瀑布的水流量多少以及本身的高宽如何，基本决定了这个瀑布的气势。当瀑布的水量非常充沛时，即使落差和宽度并不十分大，亦可使得瀑布具有非凡的恢宏气势。如黄河壶口瀑布，其宽不过30－50米，落差不过20余米，在我国众多的瀑布中，绝对算不上是高大宽阔的瀑布，然而，壶口瀑布位于黄河主流之上，上游巨量的来水，到此地猛然收缩而跌入深槽，其瀑布的水流量十分巨大，远非我国其他的瀑布，包括著名的黄果树瀑布，所能比拟，因此，仅就瀑布水流量而言，黄河壶口瀑布可称得上是我国第一大瀑布了。实际上，黄河壶口瀑布正是以其巨大的水流量，显示出磅礴的气势，博得了广大游人的赞赏。
而当一个瀑布的水流量不很充沛，而其高度或宽度较大时，亦可显出非凡的气势。雁荡山的大龙湫瀑布，就是以其190米的落差，赢得了雁荡第一瀑的美名。大龙湫瀑布实际上宽度甚小，平时水流量亦不多，只因高度非一般瀑布所能及，故水流跌落下来，飘飘袅袅，形成“五丈以上尚是水，十丈以下全是烟”的壮丽而奇特的景色。有时，一个瀑布的高度并不大，水流量亦属中等，而瀑布的宽度甚大时，亦可形成雄壮的气势。位于黄果树上游一公里处的陡坡塘瀑布，便是这样一例。陡坡塘瀑布水流量约每秒16立方米，高度不过20余米，然而，瀑面宽达100多米，大概可算我国瀑布中最宽的瀑布了。由于巨宽的瀑面，加上多姿多彩的瀑布水流漫倾下来，形成其他瀑布较为罕见的磅礴气势。
当然，要是水量、高宽均比较大时，则瀑布的气势最为雄壮。这里可用我国最著名的黄果衬瀑布来举例说明。若仅就某一个单独的指标，高、宽或水量而言，黄果树瀑布并不占明显优势。它高不及雁荡山之大龙湫瀑布、西石梁大瀑以及九华山之碧桃瀑布等，宽不及上游之陵坡塘瀑布和九寨沟的诺口朗瀑布等，水流量亦远不如黄河壶口瀑布等，然而，黄果树瀑布在这三方面都达到相当的程度，并且使得三者十分谐调地组合在一起。黄果树瀑布高达70余米，宽约80余米，水流量约每秒16立方米，瀑布又被“中宛」三门”，无论瀑布整体的造型，还是瀑水的流动姿态，均达到至美的程度。这大概就是为什么黄果树瀑布被誉为“世界上最壮观最优美的喀斯特瀑布”和被称为我国第一大瀑布的原因吧。
另一个影响瀑布美学景观的因子，是瀑布后侧崖面的倾刹程度，其实亦就是瀑布的陡缓程度。纵然，水流量相当大，宽度亦不小，但若瀑布滩面甚为和缓，则将大大地削弱了瀑布的雄壮气势，有时，瀑布已不成其为瀑布，而变成一滩急水了。如黄果树瀑布群中的螺狮滩瀑布和九寨沟瀑布群中的珍珠滩瀑布，在水量不很大时，游人可在瀑布滩面上行走嬉戏。这时的瀑布，就显得雄壮不足，温柔有余了，当然，它具有了另外一种风采。
瀑布本身的自然景观，还包括瀑布水流流态的优美多变。有些瀑布，像万匹奔马，一股巨流，翻滚咆哮，直泻而下；有些瀑布，若一幕垂帘，万串明珠，银光闪闪，飘然挂落；有些瀑布，如蛟绢素绢，悬挂危崖，摧珠崩玉，翻崖飞下；还有些瀑布，似银河天降，大海决口，天山雪崩，飞流直下。如此等等，形成不同特色的瀑布景观。
观看过黄果树瀑布的人都会注意到，黄果树瀑布并不是像一幕均匀完整的水帘翻落入潭的，而是分成四支大小不一的水流，厚薄各异，缓急不同，各自飞泻而下的。自左至右，第一支水小优美，第二支水丰豪壮，第三支适中雄奇，第四支轻盈潇洒。若当瀑布落差较高，崖壁又凹凸不平，瀑布下跌过程中，聚而复散、散而复聚，亦是别有一番风韵的。如雁荡山之散水岩瀑布，从高崖上跌落而下，一路上受到崖面上凸出的岩石阻挡，瀑布触石溅散，化为万朵水花，阵阵雨雾，袅袅坠下。不过，瀑布水流流态最为优美，亦最为奇特的，要数黄果树瀑布群中的银链坠潭瀑布了。瀑面由石灰华堆积而成，其形状像一把把张开的扇子，扇面上有鱼鳞状的微小起伏，上游溪水至此，漫扇面面流下，形成银链坠潭瀑布。那水流漫流在石灰华上，恰似孔雀开屏，光彩照人；又若新娘面纱，轻盈透明。阳光下，闪烁着耀眼的银光，游人至此，无不叹为奇观。至于九寨沟的诺口朗瀑布，亦为人们所熟知，宽阔的瀑西上，瀑布分成无数股千姿百态的细小水流，翻崖而跌落，造型十分优美动人。
瀑布本身的自然景观，在很多情况下，与瀑布具有层层迭迭的多次跌水分不开的。三迭泉瀑布，能被推为匡庐瀑布之首，是与其三层相继跌落的瀑布，共同形成一个三级瀑布的雄奇景观有直接关系的。雁荡山三折瀑之美，也在于瀑布由三折而成；天台山之石梁飞瀑，四跌四激，台湾嘉义之桃源瀑布，五次跌落；黄果树瀑布群中的关岭大瀑布，七跌七激；福建九鲤湖瀑布九次跌落……，这些瀑布的景观之美，不仅与其每级瀑布的造型有关，更重要的是因为它们具有一般瀑布所没有的多次跌水。这种多级型瀑布，在我国瀑布的自然旅游景观中，总是可以获得较高的评价的。
一个瀑布的景观，往往还与其水质有一定的关系。如有的瀑布黄浪滚滚，有的瀑布则清流碧潭；有的瀑布水质冷冽甘甜，有的则浑浊不堪。譬如四川峨眉山中的清泉溪瀑，水质清澈洁净，其味甘甜可口，不少游人拿着水壶茶杯装灌着，以备途中解渴。而游人看到黄河壶口瀑布，只见浊浪滔大，水中多沙，根本不会去想着那滔滔黄水，竟可饮用？至于许多瀑布，由于水击岩石，下成碧瀑，瀑布激起的水雾又吸收了周围的大量热量，使得瀑布附近成了一个理想的避暑胜地，碧潭中的水亦成了天然的冷饮，喝之可消暑气。有的瀑布之下的碧潭，潭水碧清，亦成为许多游人理想的天然游泳池，譬如庐山土家坡双瀑下的碧龙潭、广东肇庆鼎湖山飞水潭瀑布下的飞水潭等等，都是游人皆知的天然游泳池。游人至此，既可以在潭中畅游一番，又可以仰观瀑布英姿，尽情地嬉戏观赏，获得双重的美感。难怪当年苏东坡游览庐山开先瀑布下的青玉峡龙潭，不禁想要“手持玉芙菜，跳入清冷中”去了。
一个瀑布本身的造型，往往在瀑布的自然旅游景观中占有相当比重，而与瀑布相伴生的一些组合形态，有时亦能给瀑布增添一些奇景。瀑后水帘洞，便是其中最典型的一例。水帘洞在我国瀑布中为数并不少：如河南桐柏县的水帘洞、贵州黄果树瀑布后面的水帘洞、湖南衡山的水帘洞以及在浙江天台山、江苏花果山、湖北神农架、福建武夷山等等，均有水帘洞发育。瀑布从洞前像一幕水晶珠帘般地垂挂下来，遮掩着洞口，使洞内或洞口之景若隐若现，更增添其神奇色彩。游人每到水帘洞口，不禁会联想起小说《西游记》中，吴承恩笔下那个齐天大圣孙悟空所居住的水帘洞了，在这种心情的驱使下，游人往往想要穿帘进洞探险一番。有些水帘洞洞内景色平平，有些水帘洞内，景色较佳，如湖北神农架的水帘洞和贵州黄果树瀑布后面的水帘洞等。不过，无论水帘洞内景色如何，游人进洞后，从洞内向外看瀑布，即从瀑布的背后观瀑，总是十分难得的事。不少水帘洞内，十分清凉，是理想的消暑胜境：如武夷山的水帘洞。
与瀑布相伴生的另一种现象，是瀑下的霓虹。在大多数水量较丰，落差亦较大的瀑布下面，水流轰击会产生大片的水雾雨烟，此时只要有阳光直接照射，霓虹就会形成。霓虹隐现与阳光的照射角度有关，因此不同时候瀑布前面霓虹的位置是不一样的。如黄果树瀑布，在上午时，瀑前霓虹偏于左侧。而当太阳西斜下时，霓虹又出现在右侧。当然，游人若移动观赏位置，改变了观赏的角度，霓虹亦会有所变化的。
上面讲了瀑布本身的造型以及与瀑布相伴生的一些景观，很显然，这些景观的好坏，直接地影响到一个瀑布的旅游观光价值。但是，一个瀑布的自然旅游景邓，通常还与其所处的环境有很大的关系。瀑布本身景色优美，四周环境的景色亦十分秀丽，那么就可以为瀑布更添风采，反之四周环境，景色平平，甚至十分丑劣，则会削弱瀑布原有的美感。从某种意义上讲，瀑布的自然旅游景观中，若以瀑布群或者周围景点较多的方式存在的活，游人将会更有兴趣前去游览。
先让我们来看看一个瀑布周围的自然景观。由于我国目前的经济发展水平所决定，大多数自然环境的景观并不令人理想，瀑布周围的自然景观亦是如此。只有在少数自然保护区、名山或人迹稀少的原始地带，瀑布周围的景观破坏较少。如素享南国瀑布之乡的花坪瀑布群，就位于草木深秀的花坪自然保护区内。这里的瀑布小而成群，并没有多大的气势，然而，花坪自然保护区内的景色，就是说，瀑布群四周的环境为它们增添了不少秀色：这里绿树参天，古木蔽口，奇花异草争奇斗艳，飞禽走兽出没其间。再观高山环峙，深谷幽静，此时瀑泉争流之声，如筝萧雅乐，悠悠传来，让会到一种高山流水的诗情画意。此外，如峨眉幽秀、黄山奇峰、匡庐云雾、九寨碧海、莫干翠竹，均为那里的瀑布增添了无限风采，四周秀丽优美的自然景色，有时与其说是伴衬瀑布，还不如说瀑布只是其中的一个景点而已。去游览云南路南大叠水瀑布的人，几乎没有是单独来观赏瀑布景色的，而是把它作为游览路南石林中一个附属风景点罢了。因为大石林、小石林和水上石林等景色，号称天下第一奇观，已远远地超过了大叠水瀑布的旅游观光价值，放大叠水瀑布虽然亦十分壮观，只能与地下石林，乃古石林一样，不作为主要单独的旅游景观。当然，随着进一步的开发，各个旅游点联成一体，成为一条旅游路线，那时，情况会稍有改变的。同样，游览大宁河小三峡的人，亦不是专为去看那里的白龙过江景观的，何况白龙过江奇景是千载难逢，极少见到的；去武夷山的人，主要的是游览武夷山环六六峰（三十六峰）、溪曲三三水（九曲溪）的，水帘洞飞瀑只是一带而过；漓江瀑布在漓江山水中，亦是一个次要的景点而已。显然，在这些情形下，瀑布的旅游景观并不是游人的主要兴趣所在。
讨论一个瀑布的四周环境时，除上述环境恰好能衬托出瀑布之美或四周风景太好，以致瀑布不成其为中心旅游点两种情况外，更主要的还应观察一下以瀑布为主要旅游景点的情况下，由于四周环境的差异，对景观会产生多大的作用。这里可以引用黄果树瀑布群中的银链坠潭瀑布为例加以说明。银链坠潭瀑布的本身造型前面已有描述，是十分奇特优美的，而且，银链坠潭瀑布四周的景观亦十分幽静秀丽。在银链坠潭瀑布的上游和下游溪流的两岸，古榕虫L扎，撇根错节，绿树蔽口，水草丰美，芭蕉伸出巨大的绿叶，仙人掌傲立在岩石之上，四周环境是十分的幽秀。溪水又分出无数股细小的水流，在岩石裂隙之间潺潺流淌，天长口久，形成了今天的水上石林景观。溪流湖池中的石林婷婷玉立，树木藤萝生长在石林之上，真如一个巨大的天然盆景。至少在我的眼里，这里的水上石林景色，已经大大地超过了云南路南石林中的水上石林景色了。银链坠潭瀑布的附近还有一个天然的喀斯特洞穴一一天星洞，洞内钟乳石、石笋等琳琅满目，美不胜收，人称地下艺术宫殿。如此美妙秀丽的自然环境，使得银链坠潭瀑布成为黄果树瀑布群中最深秀妩媚的一个瀑布，而且在某种程度上讲，似不比著名的黄果树瀑布逊色。
有些瀑布的上游是一个火山喷发或其它原因造成的堰塞湖，瀑布是湖边的一个缺口，湖水沿缺口而跌落形成了瀑布。此时，湖瀑之景往往是一静一动，相映成趣。最典型的例子是黑龙江省的镜泊湖和吊水楼瀑布。吊水楼瀑布的气势是磅礴的，它像两条巨大的玉龙，翻崖入潭，吐雾喷云，而在吊水楼瀑布上游的镜泊湖，恰与瀑布轰声如雷，翻腾似龙的景色相反，显得格外宁静柔美；若说吊水楼瀑布像一匹脱疆的野马的话，那么，镜泊湖则宛若一个妩媚深情的姑娘。正是这种柔美气氛的烘托相衬，吊水楼瀑布才更得壮观无比。
还有一种瀑布则是从岩洞中冲出，它员若一条出洞巨蟒，势不可当。黄果树瀑布群中的蜘蛛洞瀑布便是这样的一个奇特瀑布。瀑布从一块巨大悬崖中央的一个岩洞中，喷薄而出，高达30多米。瀑布跌落后又为许多巨石所阻，水流只有婉蜒曲流于其缝隙之间，形成无数的小瀑布。如果游人有兴趣的话，翻上高崖之上一看，方知这里有瀑布的水源：只见一条小河一一凡花河跌入一个落水洞中，一下子消失了踪影，在地下洞内流淌一二华里后，凡花河水终于破壁冲出，形成奇壮的蜘蛛洞瀑布。
如果瀑布没有露出地面，而是深藏在岩洞之中，则称为暗瀑。暗瀑作为一种比较奇特神秘的瀑布景观，在我国众多的瀑布中，占有一定的比例。其中最为著名的是浙江金华冰壶暗瀑和贵州安顺龙门地下飞瀑。冰壶暗瀑位于冰壶洞内，上游的溪水以暗河的形式跌入冰壶洞中，形成了一条20多米高的洞内飞瀑。冰壶暗瀑之美，在于在这样一个上不见青天，下不见洞底的黝黑深邃的世界中，飞泻出一条洁白晶莹的素练，状若银汉倒泻；水珠四处飞溅，正如星斗满天。故冰壶暗瀑总被描绘成“银河倒泻入冰壶”，以显示其神奇景色。安顺龙门地下飞瀑，气势更为恢宏。龙门飞瀑之上是进入龙宫前的一个天池，天池水面平静宽阔，天池之水源于龙宫之内，天池之水则从龙门流出。龙门之下有一“地池”，它位于天池之下，又处于龙洞之内，阳光无法照射进去，故有地池之名。地池与天池之间，有一陡壁，高约30多米，宽达25米，来自天他的水流翻落此崖壁，即形成龙门飞瀑。龙门飞瀑不仅水量丰沛，水声轰响，而且激起阵阵水雾，从龙门中喷吐出来，游人亲眼目睹此情此景，仿佛是一条翻云吐雾的巨龙在这里发怒呢！
不过，最为奇特的瀑布，大概要数贵州的穿洞河瀑布。这个穿洞河，是一个从河床之下横穿河道的溶洞，溶洞之内有几个漏水之处，就形成了“河下暗瀑”，这就是穿洞河瀑布。穿洞河瀑布宽达50余米，高约10米，其间由巨大的石慢隔开，形成三个天然的水帘洞，披缨挂络，各具风采。穿洞本身亦是时宽时窄，弯弯曲曲，洞内景色尚佳。当然，游人看到一列长长的队伍，从穿洞的一岸进入，然后又从河的另一岸悠悠然地走了出来，此刻，才更能领略到穿河洞的奇妙之处。据说，每当赶集过后，便是青年男女“赶表”（找对象）的时候，此时穿河洞便成了“地下鹊桥”，只见一群群男、女青年从这头“潜入”，从那头走出的已是成双成对的情侣了！
瀑布的人文景观一个瀑布的人文旅游景观，通俗地讲，就是指与瀑布有关的文化景观。诸如观瀑诗文，写瀑画卷，吟瀑对联以及有关瀑布的神话传说等等，这些都属于间接的文化景观，因为它没有直接地反映在瀑布或其四周的环胰中：还有一种文化景观，则是直接存在于瀑布及其附近的环境之中，可以亲眼目睹，可以观光欣赏，如观瀑亭和可供观瀑的寺庙宾馆等建筑景观，瀑布附近的摩崖石刻、古代岩画等历史景观，以及当地的一些风俗习惯、民间艺术、土特产品等民俗景观等等。
瀑布景观，作为天然界的最佳的风景之一，历来是游客文人的吟颂对象。诗人们为瀑布那江海倒悬的磅礴气势所折服，又为瀑布那婀娜多姿的飘逸神态所倾倒，于是临瀑而兴起，兴起而赋诗，写下了许多流传至今的优美诗篇。
“一生好入名山游”的大诗人李白，游览了许多瀑布，留下了不少观瀑诗篇，他笔下的瀑布，气势磅礴，神韵万千：“飞流直下三千尺，疑是银河落九天”；“百丈素崖裂，四山丹壁山。龙潭中喷射，昼夜生风雷”；“西峰峥嵘喷流泉，横石肇波水潺援”等等，把不同瀑布的各种风姿描写得淋漓尽致。其他诗人笔下的瀑布，亦是有声有色，千姿百态：
“万丈红泉落，迢迢半紫氛。”（唐朝张九龄·《湖口望庐山瀑布水》）；
“银河忽如瓤子决，泻诸五老之峰前。我疑天仙织素练，索练脱轴垂青天。……居然化作十万丈，玉虹倒挂清怜渊”。《元朝杨维祯·《庐山瀑布谣》）；
“九层峭壁划青空，三级鸣泉飞暮雨”。（宋朝白玉蟾·《三叠泉》）；
“翠屏横截万里天，悬水落成千丈玉。”（元朝土季文·《九华谣》）；
“石瞪迂回千万曲，似带如环往而复。……万丈狂涛五道奔，轰雷制电忘昏晓。”（清朝袁枚观飞水潭瀑布诗）；
“尚疑银河忽溃决，还惊长鲸吸百川。水帘横空垂不卷，万斜雪浪涌山根”。（清朝黄体仲·《咏潮音瀑》）
“疑似龙池喷瑞雪，如同天际挂飞流”。（《安图县志》中吟长白瀑布诗）。
最为生动形象描绘瀑布之姿态的大概要算是清朝袁枚的《大龙湫》诗，诗中将大龙湫瀑布的姿态描写得十分生动形象。诗中这样写道：“……五丈之上尚是水，十丈以下全为烟。况复百丈与千丈，水云烟雾难分焉。……分明合并忽分散，业已坠下还迁延。有时轻舞工作态，如让如慢如招‘旋；有时口光来照耀，非青非红五色宣。……”
此外，王安石在观赏浙江雪窦山的千丈崖瀑布时，曾作过一首观瀑绝句，亦令人赞不绝口：“拔地万里青嶂立，悬空千丈素流分；共看玉女机丝挂，映口还成五色文。”
不同瀑布不仅姿态各异，造型优美奇特，其水声轰隆，亦慑人心魄：“寒入山谷吼千雷，派出银河轰万古”；“细雨弥茫千石外，惊雷怒吼两峰中”；“玉虫L垂处雪花翻，四季雷声六月寒”等等。这些诗句将瀑布的轰鸣声响描写了出来，读来令人如见其形，如闻其声。
再看瀑布击溅起的玉珠水花，云烟雨雾，在诗人笔下，亦被描写得十分生动：“冷云抱石苍崖古，激回涧底散冰花，喷上松梢飘雪楼，点点溅湿嫦娥衣，……广寒殿上银蜡飞，水晶宫中玉龙舞”；“飞珠散轻霞，流沫沸育石”；“江声雨势三秋兔，雪片冰花五月饶”等等。
水帘洞瀑布在诗人笔下，又是别有一番情趣：“洞门千尺挂飞流，玉碎珠帘冷喷秋。今古不知谁卷得，绿萝为带月为钩”；“误疑赢海翻琼浪，莫拟银河倒碧流。自是湘妃深隐处，水晶帘挂五云头”等等。诗人笔下的水帘洞瀑布充满了神奇色彩。
元代诗人兼书画家赵孟顷的《水帘泉诗》，把庐山三叠泉瀑布的月夜景色，描绘得最富有诗情画意：“飞帘如玉帘，直下数千尺，新月如帘钩，遥遥挂碧空”。一幅月夜飞瀑图跃然呈现在读者面前。
瀑布之景的确是美的，而瀑下的碧潭，又何尝不美呢。“荡荡白银网，沉沉水晶宫。愿从琴高生，脚踏赤鱿公，手持玉芙菜，跳入清冷中。”苏东坡面对开先瀑布之下“沉沉水晶宫”般的青玉峡龙潭，禁不住想要“跳入清冷中”去了。宋代诗人土十朋的《石镜溪》一诗，亦对玉帘泉瀑布下面的碧潭清流赞叹不已：“别有一溪清似镜，不须人为拂尘埃。”写尽碧潭之清澈，也是诗人自己内心深处的写照。
在中国传统文化中，诗与画是不可分割的两部分，中国画中又以其独树一帜的山水画区别于一般的西洋风景画。山水画所表现的大多是山水树石烟云之类，其中瀑布是山水画中经常出现的题材。古人云：高山流水，但求知音；登高志远，临泉心清。所以瀑泉之景一直受到山水画家的青睐，加上绘画中育山无水不活之说，画中瀑泉亦是构图上的需要，因此，山泉飞瀑之类的山水画是传统山水画中最经常出现的题材。
我国传统山水画，至北宋渐成体系，并开始形成三大流派，即董巨、荆关、李郭。三家鼎立，构成了中国山水画的丰富传统。三家面目，各不相同：董巨以写江南山水为主，无奇峰怪石，多钟灵秀色；荆关专写太行山石，危岩峭壁，气势不凡；李郭多写黄土高原一带荒山野岭，山峰浑圆，丘壑遍布。譬如荆关一派的著名画家范宽，所画的《溪山行旅图》，便是我国传统山水画中的一张名作。画面采用高远透视法，将山峰那高耸巍峨的雄姿，表现得十分突出，而高山的右侧有一深涧，中有一条细长的瀑布，飘然跌下，与画面正中那雄伟的山峰形成鲜明的对比。瀑布下落至半途，又受顽石阻拦而分成两股，呈“人”字形落下。画面前下方，则有几级小瀑，使人想到水之源处大概一定正是那高悬的瀑布吧。小瀑几经流淌后，便汇入一条溪水，流出画面的左下方。读范宽的《溪山行旅图》，不管从上至下，还是由下到上，均可获得一种美的享受。画中所描绘的山高水长的意境，可算是传统山水画中表现高山流水，表现瀑布之美的一个范例，同一流派中的另外两名画家郭熙的《早春图》、李唐的《万壑松风图》，也都表现了瀑布景观。
山水画自兴起到鼎盛的五代、宋朝，直至今口，表现瀑布与高山题材的画，是多不胜数，此地就不一一例举了。
观瀑诗画果然不少，然观瀑游记、对联以及神话传说等。为数亦很多，这里只选几例以飨读者。
观瀑游记文章，这里仅录较著名的两段。一段选自元代文人李洞的《观开先瀑布记》，在这一段文字中，作者将瀑布的姿态，作了十分生动形象的描绘，读来令人如身置其境，妙趣无穷：
“……登云锦阁西轩望瀑布，其旁香炉、双剑两峰，尤秀丽特甚，相传上有三石梁，横绝青冥，官不见底，苔滑不可度，度辄得遇异人。瀑行青壁间，如长虹委蛇，下沉邃渊。须臾，大风暴起，泉石不得行，从旁制曳，欲断还续；忽飞旋重轮，直入空际。回风一散，万象冥蒙；或文绢霞缓，陆降天际：偶随飘轮，奄尔而逝；瞬息万状，殆不可穷。急雨继之，四山雾晦，银竹森坚，形神开悟。……”
另一段文字是清代进士土世慰的《游五老三叠开先瀑布记》中描写三叠泉瀑布的形态气势的：
“……而三叠泉从山南最高处冉冉招‘空而降。初级如云如絮，喷薄吞吐，流注大招‘石上，水石冲激，乃始漂洞作态，珠进玉碎。复注二级石上，汇为巨流，悬崖直下龙潭！飘者如雪，断者如雾，缀者如毓，挂者如帘，散入山足，森然四垂；涌若沸汤，奔若跳鹭，其声则蕴隆之候，风掀电驰，霆震四击，轰轰不绝，又如昆阳、巨鹿之战，万人鸣鼓，瓦击相应：真天下第一伟观也。……”
文中将瀑布的姿态，从飘、断、缀、挂、散、涌、奔等几个方面，作了生动的描绘，使读者看罢，三叠泉瀑布的百态千姿，跃然纸上。
不少吟咏瀑布的对联，对仗工整，字句优美，读来琅琅上口，不妨录下几副，与读者共赏：
黄山九龙瀑，造型奇美，有人就这样写了一副对联：
九匹白练出奇观，连续奔腾，远观如八骏弊骆添赤兔；
三岭松涛鸣爽籁，抑扬起伏，乍听似千军健卒赴疆场。
泰山龙潭瀑布上侧西溪石亭上有一副对联这样写道：
龙跃九霄云腾致雨
潭深千尺水不扬波
在著名的黄果树瀑布前面的观瀑亭上，有一副对联把这个大瀑布写得栩栩如生：
白水如棉不用弓弹花自散
红霞似锦何须梭织天生成
莫干山剑池飞瀑的飞虹桥两旁，有一对联不仅描绘了瀑布，还写出了四周的环境。联文曰：
夹道万竿成绿海，百寻涧底望高楼
剑池飞瀑涤俗虑，塔山远景足高歌
面对着飞流直下三千尺的瀑布奇观，诗人可以赋诗，画家可以作画，摄影家可以掀下快门，那么，一般的老百姓呢？居住在瀑布附近的平民百姓，他们亦同样会感受到瀑布景观的神奇壮观。可是千百年以来的封建专制统治，他们似乎不太可能从科学的角度去解释瀑布的形成，于是，许多有关瀑布的神话传说便产生了，并一代一代流传下来，这些神话传说，亦为瀑布景观增添了不少色彩。如庐山众多的瀑布，千姿百态，神韵各异，于是，当地就流传了这样一个传说故事，说庐山瀑布群是由秦始皇在赶山填海时，抽了九十九鞭子，才形成了庐山众多的瀑布。而关于九寨沟瀑布群及其海子群的传说，则是一个藏族姑娘名叫沃诺色蟆，不慎将她的情人戈达送的一块宝镜跌落下来，碎成了许多碎片，于是便形成了许多的海子和瀑布。显然，这些流传甚广的神话传说，从科学的角度上讲，是没有什么价值的，人们不会去相信庐山瀑布群是由秦始皇的鞭子抽出来的。但是，作为一种文化，从人文的角度去理解，这些美丽动听的神话传说往往体现了劳动人民的智慧，反映了劳动人民的良好愿望，同时，也的确能给瀑布景观增添一些迷人的色彩，使旅游者在旅行中增加一些乐趣。
从一些瀑布的名称中也可看出这一点，许多瀑布下的深潭都只有一个名字一一龙潭一一这大概是与当地黎民百姓相信这深不可测的水潭之中，定有蛟龙潜藏有关。有的甚至传说龙潭之深，可直通东海龙宫呢！既然瀑下是龙潭，瀑布之名亦往往用龙潭瀑布称呼之。我国瀑布中，这种例子还是相当多的：泰山育一黑龙潭，其上瀑布便称龙潭瀑布；青岛嵘山亦有一处龙潭和龙潭瀑布；信阳狮河上游有黑、黄龙潭两处及相应的龙潭瀑布；天柱山上有大龙潭瀑布及龙井潭；九华山上有龙池飞瀑：鸡足山有玉龙瀑布；吉首有一处大龙洞瀑布；庐山有黄龙潭和鸟龙潭两瀑，并有一个动听的神话传说；井冈山上更是龙潭成群：有锁龙潭等五个瀑布组成龙潭瀑群和一个白龙潭瀑布；三清山上有一处八碟龙潭大瀑布；雁荡山中有大、小龙湫瀑布；仙游有九龙飞瀑、周宁有九龙碟瀑布；西樵山上有龙涎瀑：鼎湖山有跃龙潭瀑布；在我国台湾岛，更有蛟龙瀑布、云龙瀑布和汪龙瀑等龙潭龙瀑。即使有些瀑布难以见到，亦有用龙取名的：如大宁江小三峡中的白龙过江等等。有些瀑布并未以龙命名，但其下之潭仍有龙潭之名，如庐山土家坡双瀑之下的碧龙潭等等。从上述数例中可以看出：龙与瀑、潭的关系是甚为密切的。
瀑布作为一个旅游景观，历代文人墨客不断前去观赏，触景生情，他们留下了不少诗文、题刻，这些名家题刻，保存至今，不仅是瀑布人文旅游景观中一个重要的部分，其本身是具有一定的艺术价值。这些摩崖石刻在名山之中，尤为多见如庐山香炉峰开先瀑布下面的青玉峡和龙潭附近，三面陡崖，崖壁上名人题刻甚多：有宋代著名大书法家、大画家米莆的亲笔题书“第一LI－－J”和“青玉峡”几字，以及其他名家所题的“龙虎”、“洗心”、“风泉云壑”、“直泻银河”、“星汉分流”等等多处石刻，它们为开先瀑布增添了许多幽雅情趣。其它名山如南岳衡山水帘洞瀑布旁有唐朝大诗人李商隐亲笔所书的“南岳第一泉”、清代李元度手书“夏雪晴雷”以及“天下第一泉”等题刻多处。
有些瀑布至今留下一些古迹，这些古迹并没有像摩崖石刻那样清晰确凿，但因与古代名人有所关联，而成为一处旅游景点。如庐山南玉帘泉瀑布之下的一处石洞，相传曾是晋朝大书法家土羲之读书习字的地方，并且在洞壁上题写一个遒劲有力的“蔫”字；洞外的清溪碧潭中，土羲之曾放养了许多鹅，今天就称之为养鹅池。又如黄果树瀑布群中的关脚瀑布，瀑布旁边崖上有孟获潭，瀑布下一个潭称孔明塘，相传这里曾是1700多年前，蜀国压相诸葛孔明七擒七纵南蛮土孟获的地方，至今在崖顶仍有古奎、屋基、墙院、水井。
至于有些所谓古迹，纯属子虚鸟有，但游人有时对此仍乐于去观赏一番；大概仅仅是出于慕名而来的。最典型的例子就要算连云港市花果山上的水帘洞了。所谓水帘洞，平时根本无水，大雨时亦大概难成“水帘”；所谓洞，也只不过是一块岩石下的一个裂缝，长不过10米，深不及2米，高不到4米，似难以称其为“洞”。然而，就是这样一个名不副实的“水帘洞”，因为据说是《西游记》作者吴承恩构思齐天大圣孙悟空所居的水帘洞原型而声名大震，游人亦络绎不绝，慕名前来。当然，对于多数人来说，可谓是乘兴而来，扫兴而归的。水帘洞在我国有多处，如武夷山、神农架、衡山、黄果树等等地方，均有水帘洞景观，但就声名来说，似乎要以连云港花果山的水帘洞最为著名，然就景观而言，似乎连云港花果山的水帘洞似乎要列倒数第一了！
在黄果树瀑布群中，有一处飞流直落北ii‘江的花江瀑布，它又称妈妈岩瀑布。因其上面有一山崖，山崖陡壁上有着原始人的岩壁画，画中的人、动物等形神奇特、古朴，现在是当地一处重点保护文物，即花江崖壁画。其下侧之花江瀑布，由水田旁一条清溪，从花江（北ii‘江）高达数百米的峡谷陡崖上跌落，形成十分壮观的画面。
作为瀑布人文旅游景观的一个重要组成部分，瀑布附近的建筑景观，是不能不提及的。各地的建筑艺术风格是不一样的，建筑艺术景观可为广大游人带来新的乐趣和知识。这里以黄果树爆布群附近的石屋建筑艺术为例来说明这一问题。黄果树瀑布群主要集中在镇宁布依族苗族自治县境内，而游人一到镇宁县境内，便可看到一种其它地方较为罕见的民居建筑一一石屋或称石头房子，镇宁县城就是一个著名的石头镇，天生桥瀑布附近的石头寨，亦是一个闻名遐迩的石头村寨。石头房子的出现，与当地石料丰富有关。一般的石屋建筑，其院墙由块状碳酸盐岩石砌叠而成，岩石层较厚，堆叠起来的墙较牢固；石屋的瓦则是由薄层灰岩构成，其厚度只有一、二厘米，面积大小不一，大者可有半个平方米左右，这样层层叠盖，便成屋顶。石屋之优点大概是造价低廉，冬暖夏凉，隔音较好，但缺点亦显而易见，采光不佳，强度较差。从建筑景观上讲，石屋建筑是颇具特色的。游人一进石头村寨，宛若走进了一个古老的城堡。一堵堵石墙，一层层石阶、一排排石房以及迷宫般纵横交错的小巷，别有情趣。这里不仅房屋由石头构成，就连很多口常生活用品亦均由石头组成：如石凳、石磨、石钵、石槽、石缸、石难……，石屋门框梁柱上，往往还有龙凤双飞、草木树石等石雕。石头村寨旁也往往有石桥、石碑、石庙、石墓、石坊等其它石头建筑。若从石头村寨之外看石头寨，则石房高高低低，错落有致，在构图上显得变化有致，十分美观。到过镇宁的人大概很难会忘记这里的石屋景观：从城边的环翠山庄上俯视石头镇，只见石屋鳞次柿比，石径弯弯曲曲，构成一幅奇特而美丽的图画。
作为瀑布的人文旅游景观，还应当包括瀑布旅游区内居民的风俗习惯、民间艺术以及土特产品等等。
仍以黄果树瀑布群旅游区为例吧。当地的布依族苗族居民的服饰、饮食、婚恋、家庭、节口、宗教等许多方面，都有着自己的风俗习惯。这里仅以布依族中特有的一种恋爱方式一一
“赶表”，来简述当地少数民族的一些风俗习惯。到过布依族村寨的人有时会见到这样一个场面：一条大路的两旁，一边站的是男青年，另一边站的是女青年，有些“中间人”时常穿梭在两边之间，这种情形，就是布依族男女青年的公开社交活动，确切地讲即相当于汉族的谈恋爱。参加“赶表”的人，可以是未婚青年，甚至有些年纪很小、来凑热闹的十几岁小娃，亦可以是已婚青年。“赶表”活动中的男青年叫“浪哨”，而女青年则被称作为“浪卯”，布依族共称及女青年自己称呼为“估场”（即玩耍的意思），那穿梭于男女青年之间的“中间人”称为“银雀”（相当于媒婆）。
“赶表，大多安排在每周一次的赶场（集市贸易）之后，此时斜阳渐渐西下，男女青年各立两旁。如果某个男青年相中了一个姑娘，他可通过“银雀”向姑娘传递信息。那么，如何知道谁是“银雀”呢？其实即使外乡人至此，只要仔细观察一番，便会看出一些手拿雨伞或臂上挂个花包的人，总是非常活跃地走来走去，他们大多为女青年，时而在男青年面前指指点点，时而又来到女青年耳边细语一番，这些人就是所谓的“银雀”。有的“银雀”还善唱歌，她来到女青年面前时，往往会先唱上这样一首：
我替兄弟传情意，这块蓝靛送给你。
他望这蓝靛染出色，他盼这蓝靛染出光。
姑娘要是同意，便看看“银雀”所指着的那个小伙子，然后便与他一起双双离开人群。来到僻巷或田野、树林等人少昏暗之处。双方起先是背对背地远离二、三米，叽哩咕噜地对唱起来，唱些什么呢？无非是你今年几岁啦、家里几口人啦，几头猪羊啦之类的话，当双方有了一定的了解后，便开始面对面地靠近了一些，这时候唱的大概是互吐爱慕之情的情歌了。
男女青年通过“赶表”活动来谈情说爱，是最常见的事。“赶表”活动对已婚青年来说，有时仅仅是为了来显示一下自己唱歌才能的，有时则是来诉说自己婚姻的不满和悲剧的。因此，在“赶表”活动中，除对唱情歌外，还有唱苦歌、告状歌和逃婚歌的。
另外，作为民间艺术，地戏和蜡染是当地的另外一类风情人文旅游资源，而布依布、布依纳锦、讫佬泡木筒、镇宁波波糖、黄果树窖酒等上特产品，亦是深受游人喜爱购买的旅游纪念品。