东晋义熙九年（413年），在东官郡东部析出义安郡，下辖海阳县、潮阳县、海宁县、绥安县、义招县。
隋开皇十一年（591年），全国废郡设州，原义安郡改称潮州，领义安县、潮阳县、海宁县、绥安县、义招县、程乡县。（“潮州”一词始现）。
隋大业三年（607年），全国复郡废州，潮州之地复称义安郡，属扬州。
唐武德四年（621年），义安郡再改称潮州，海宁县并入潮阳县。
嘉靖四年（1525年）建城，得名惠城，因其地处葵岭东南，故又称葵阳。
嘉靖三十二年（1553年），又割入靖海千户所。置县后隶属潮州府管辖至
。
民国时期（1912-1949），先后属广东都督府、巡按使潮循道、东江行政委员公署、东区绥靖委员公署、广东省第五、第七区行政督察专员公署。
1949年5月20日，惠来全境解放，同年8月，成立惠来县人民政府。惠来县先后隶属潮梅人民行政公署、潮汕临时专员公署、潮汕区行政督察专员公署、潮汕专员公署、粤东行政公署、汕头专员公署。
1949年6月，将惠来县梅林区辖属的梅峰镇、松阳乡，南阳乡，高埔乡，云落乡，崩坎乡，葵龙乡，埔头乡共8乡镇505村，划归普宁县。
1950年3月，将惠来县雷岭乡28村，划归潮阳县。同年4月，将惠来县甲子镇及18乡，划归陆丰县。
1958年12月10日，撤销惠来县建制，与普宁县合并。
1959年4月，将惠来县红江公社横山等10村，划归陆丰县。
1961年3月，恢复惠来县建制，隶属汕头地区行政专员公署。
1983年，实行市管县体制，惠来县属汕头市。
1991年，揭阳县撤县建市（地级），惠来县从汕头市析出，划分给揭阳市管辖至今。