明洪武年间（1381年）设中堂巡检署。

清乾隆十九年（ 1754 年），东莞县划分为五个司属：捕厅、戎厅、京山司、缺口司和中堂司，中堂司设巡检一员，驻中堂墟内。

1949 年10月17日，东莞县解放，中堂改称新四区。

1958年10月，撤乡建人民公社，中堂大乡改称“中堂人民公社”，行政机构称“中堂人民公社管理委员会”。

1967年～1979年，中堂公社管理委员会”称“中堂公社革命委员会”。

1980年～1983年7月，取消革命委员会，恢复管理委员会的名称，管辖18个大队、1个墟。

1983年8月～1987年3月，区级政权进行体制改革，撤销中堂人民公社，建立中堂区。

1987年4月，中堂撤区建镇。

1988年1月，东莞升为地级市，中堂为东莞市辖镇。