南齐置齐乐县，后改名洪雅县。隋开皇十三年（593年）改丹棱县。据《今县释名》：“县北有赤崖山，高耸赤色有棱，如鸟游之状，拱翼县治，丹棱之名，盖取诸此。”元并入眉州。明复置（其间曾废置入眉山县）。

1950年仍为丹棱县。

1959年并入洪雅县设丹棱区，1962年复置。

1997年划归新成立的眉山地区管辖。现属地级眉山市管辖。

1996年，丹棱县面积448.9平方千米，人口16万人。辖5个镇、7个乡：丹棱镇、杨场镇、何场乡、石桥乡、唐河乡、王场乡、顺龙乡、仁美镇、双桥镇、中隆乡、仁兴乡、张场镇。县政府驻丹棱镇。

2000年第五次人口普查，丹棱县常住总人口162096人，其中：丹棱镇29765人，杨场镇18211人，仁美镇18089人，双桥镇19323人，张场镇11883人，石桥乡4457人，唐河乡10542人，中隆乡13236人，何场乡13345人，顺龙乡9930人，仁兴乡9441人，王场乡3874人。

2004年，丹棱县辖5个镇（丹棱、杨场、仁美、双桥、张场）、7个乡（中隆、石桥、顺龙、唐河、何场、仁兴、王场）。

2005年，4月30日四川省人民政府（川府民政[2005]14号）和5月12日《眉山市人民政府关于同意丹棱县调整乡镇行政区划的批复》（眉府函[2005]30号）：同意丹棱县撤销唐河、何场、中隆、王场、仁兴5个乡，扩大4个镇的行政区域：　将原唐河乡所属行政区域并入丹棱镇。丹棱镇政府驻滨河南路129号。　将原何场乡所属行政区域并入杨场镇。杨场镇政府驻杨场场。　将原中隆乡所属行政区域并入双桥镇。双桥镇政府驻双桥场。　将原王场、仁兴2个乡所属行政区域并入张场镇。张场镇政府驻张场场。

2005年末，丹棱县辖5个镇（丹棱、杨场、仁美、双桥、张场）、2个乡（石桥、顺龙）。

2010年第六次人口普查，丹棱县常住总人口141953人，其中：仁美镇14090人，丹棱镇42778人，杨场镇26596人，双桥镇26650人，张场镇20675人，石桥乡3761人，顺龙乡7403人。