3000多年前，周武王灭商分封天下，封召公于燕，以报其辅佐之恩。召公奭率其宗族来到这里，建立了燕国，都城就在今蓟县城（一说在北京广安门一带）。相当于诸侯国都城。
秦始皇灭六国统一天下，分天下为三十六郡，郡下设县。秦在这里设无终县，属右北平郡并为郡治。相当于省会。
公元25年东汉建立，汉光武帝刘秀在全国设13个州，在今北京地区设立幽州，州治就在无终。相当于省会。
581年，杨坚灭后周，建立隋朝。隋大业末年，无终县改名渔阳县，并为郡治。当时，隋初有名的大臣荣毗就是蓟县人。隋朝末年（618年），为反抗炀帝无道统治，农民起义领袖高开道率领农民义军攻下北平城，随后攻下渔阳城，自立为燕王，年号始兴，定都渔阳城。至此，从周召公奭在此建都开始，至无终子国、韩广的辽东国、霍光的博陆侯国，蓟县这块古老的土地已有五定国都的历史。相当于诸侯国都城。
唐开元十八年（730），置蓟州，领渔阳、三河、玉田三县，治所在渔阳县。相当于地级市。
元太祖十年（1215年），铁木真占领蓟州，改隶大都路，领渔阳、平谷、玉田、遵化、丰润五县，州治在渔阳县。1315年，元仁宗赐额盘山少林寺为北少林寺。相当于地级市。
明朝建立后，洪武年初，渔阳县省入蓟州，领玉田、遵化、丰润、平谷四县。相当于地级市。
清代，蓟州隶属顺天府，仍领玉田、遵化、丰润、平谷四县。相当于地级市。
1913年2月，蓟州改县，名蓟县。
1928年，南京政府成立，蓟县隶属河北省。
解放后蓟县隶属河北省，为省辖县。
建国后至1973年7月，属河北省辖县，蓟县就称为河北省蓟县，曾经划归廊坊地区管辖。
1958年，蓟县、三河、大厂三县合并，称蓟县；1962年，蓟、三、大分开。
1973年8月划归天津市。