一碗水乡的行政隶属、区域范围和名称多次变更。明清两代属黄平州后路里，民国初，一碗水乡隶属北二区（金坑），王辅芝、周达仁任乡长时，将一碗水乡改为辅仁乡。
民国三十五年，除牛大场、金坑、青沙等地划归施秉外，北二区其它地域属北三区辅仁乡管辖。
1949年10月黄平解放，11月底平溪区干部接管辅仁乡政权，但未派乡长，1950年，任命时连忠为辅仁乡第一任乡长，辅仁乡辖八个村。
1953年，辅仁乡划为辅仁乡、朗浒乡、新街乡和大坪四个小乡，1956年以将四个乡合并为辅仁乡。
1958年撤平溪区公所和辅仁乡，建辅仁公社，1962年黄平、施秉分治，划辅仁公社辖地大坪大队的大坪、响水、上下龙塘和新华大队的张家院、新寨、独花、仡兜寨等地归施秉县牛大场公社。
1965年改辅仁公社为一碗水公社，1967年5月改为一碗水公社革命委员会，1969年为纪念主席“五七”指示发表，改为“五七”公社，1973年，划归旧州区管辖。
1981年恢复为一碗水公社，1984年10月改为一碗水乡。
1992年1月13日撤区并乡，一碗水乡作为独立乡由正股级升格为正科级至今。