根据拿山长牛岭古汉墓挖掘考证：井冈山地域内自东汉

开始有人类繁衍生息，自西晋太康元年（280）起，此地域分属庐陵郡西昌、遂川县地，随着朝代的转换和建置的不同，此地域仍分属永新、遂川和泰和（即拿山乡小通村）辖地。

井冈山斗争时期，在中共湘赣边界党和工农兵政府领导下，于民国17年（1928）2月，在茨坪建立新遂边陲特别区工农兵政府，属遂川县工农兵政府管辖。10月底，中共湘赣边界特委指示，新遂边陲特别区改称大小五井特别区，归中共宁冈县委管辖。

中华人民共和国成立，1950年10月，中共江西省委、吉安地委为加强井冈山革命老根据地的开发建设，在茨坪设立井冈山特别区，为遂川县辖。

1957年，中共江西省委、省人民委员会下放500名省、市直属机关干部到井冈山，于1957年成立国营井冈山综合垦殖场，与井冈山乡（即由井冈山特别区改称）合并。

1959年5月，经国务院批准成立江西省井冈山管理局，驻茨坪，属江西省人民委员会的派出机构；7月，正式挂牌成立。其管辖范围包括：原宁冈县除韩江人民公社外的全境，永新的拿山人民公社，遂川县的井冈山人民公社。

1959年11月，宁冈恢复县建制，以井冈山管理局的行政区域为宁冈县的行政区域，县治设茨坪，宁冈县人民委员会与井冈山管理局合署办公。

1961年12月，宁冈县与井冈山管理局分治，宁冈县由吉安专区领导，井冈山管理局由省直辖。

1968年3月2日，改井冈山管理局为井冈山革命委员会，由省直辖。

1969年，井冈山革命委员会改属井冈山专区。（1968年2月，改吉安专区为井冈山专区）

1977年1月24日，恢复井冈山管理局，为县级行政单位，由省直辖，仍治茨坪。

1981年10月，撤销井冈山管理局行政建制，设立井冈山县，隶吉安地区。（1979年7月，改井冈山地区为吉安地区）

1984年12月，撤井冈山县立县级井冈山市，隶吉安地区。

2000年5月，经国务院批准，将宁冈县和县级井冈山市合并，组建新的县级井冈山市，由江西省直辖，吉安市代管。

原宁冈县

元至顺年间（1330～1333），析永新州胜业乡第四十五都至第五十二都等地置县，以“长宁之义”定名为永宁，县治设升乡（今古城），隶属于江西行省吉安路。元至正十二年（1352），迁县治于瓦冈（今新城）。

元末朱元璋起义获胜初，于元至正二十二年（1362），改吉安路为吉安府，县属吉安府。明洪武九年（1376），废元置行中书省，设江西承宣布政使司，划全省为5道，统辖府县，县属湖西道吉安府。

清顺治九年（1652），县属江西省吉安府。

民国元年（1912），撤销府一级建制，县由省直辖。

民国三年（1914），因避国内“永宁”同名地有四，而改县名为宁冈，县属庐陵道。

民国十五年（1926）撤道，县直属省。

井冈山斗争时期，民国十六年（1927年）10月～民国二十三年（1934年）8月，在中共湘赣边界党领导下，宁冈建立过苏维埃政府，先后属湘赣边界工农兵苏维埃政府、赣西南苏维埃政府和湘赣省苏维埃政府。

民国二十三年（1934）4月，中共湘赣省委将宁冈与茶陵两县合并为茶宁县。同年8月，红六军团从湘赣根据地突围西征后，宁冈隶属国民党江西省第十行政区。

民国二十四年（1935），民国政府将江西省由11个行政区缩为8个行政区，县属江西省第三行政区。

民国二十八年（1939），全省增为11个行政区。

民国三十一年（1942），又调整为9个行政区，县属于第三行政区。

民国三十八年（1949）8月，中共领导的宁冈县人民政府成立，县属吉安分区。

1950年9月，宁冈县隶属吉安区；

1955年3月，属吉安专区；

1958年12月24日，宁冈县并入永新县；

1959年5月，宁冈县从永新析出，以宁冈县原行政区域（划出江公社对换永新的拿山公社）为主，加上遂川县的井冈人民公社，成立井冈山管理局，归省直辖。

1959年11月，恢复宁冈县建制，以井冈山管理局所辖区域为宁冈县的行政区域，与井冈山管理局在茨坪合署办公，县属吉安专区。

1961年12月，宁冈与井冈山管理局分治，县属吉安专区。

1968年2月 ，改吉安专区为井冈山专区，县属井冈山专区。

1971年1月，改井冈山专区为井冈山地区。县属井冈山地区。

1979年7月，井冈山地区改为吉安地区，县属吉安地区。

2000年5月，宁冈县和井冈山市合并，并入组建的新井冈山市。