向阳区，原名“老街基”。中华民国时期，属汤原县管辖，民国十八年（1911年），鹤岗煤矿公司开放地号，形成街市，称兴山镇，后俗称“老街基”。

东北沦陷后，初设矿山保，民国二十七年（1938年）改设兴山街，民国二十八年（1939年）年6月划归鹤立县管辖。

中华民国三十四年（1945年）“九三”抗日战争胜利后，民国三十五年设置西山区，隶属兴山市管辖。

民国三十七年（1948年）撤销西山区。

1949年11月，改隶鹤岗市。

1954年设立西山街道办事处。

1958年11月，改称西山经济区。

1960年12月10日，黑龙江省人民委员会批准，正式设立西山区。

1966年8月31日，鹤岗市人民委员会批准，更名为向阳区。