据《禹贡》记载，上古时中国分为九州，和平属扬州。春秋时，和平属百越地。战国时，和平境内称扬越地。
秦始王三十三年（前214年）设南海郡，和平属南海郡龙川县。
隋高祖（杨坚）开皇11年（591年）设循州总管府，龙川县并入河源县，和平属循州总管府河源县。
唐高祖武德五年（622年）复设循州，析河源设石城县，和平属循州石城县。
唐太宗贞观元年（627年）石城县并入河源县，和平属循州河源县。
唐中宗嗣圣（周武后天授二年<691年>）循州改称雷乡郡并设雷乡县，和平属雷乡郡雷乡县。
唐玄宗天宝元年（742年）雷乡郡改称海丰郡，和平属海丰郡雷乡县。
唐肃宗乾元二年（759年）海丰郡改循州，和平属循州雷乡县。
五代（南汉）乾亨六年（922年）复称龙川县，和平属循州龙川县。
宋徽宗宣和二年（1120年）龙川县改称雷江县，和平属循州雷江县。
宋高宗绍兴三年（1133年）复称龙川县，和平属循州龙川县。元代循州升路，和平属循州路龙川县。
明洪武二年（1369年）循州并入惠州，和平属惠州府龙川县。
明正德十三年（1518年）都御史、南赣巡抚王守仁（王阳明）率师平叛，督兵镇平现和平属浰源（浰头）、上陵等处农民起义。遂奏朝廷，添设和平县治，经核准割龙川县属和平、仁义、广三图（都）和河源县属惠化图以及江西龙南县邻界一里以内的地域，设立县治。这是“和平”二字首次出现在行政区域名称上。
明正德15年（1520年）县治所建毕，始立学、择贤设治，并沿用原龙川县和平图的和平峒之“和平”两字为县名，始定为和平县，县城设在原和平图的和平峒（羊子埔），即阳明镇。
明崇祯6年（1633年）析和平县属惠州化图建立连平州。另割河源县辖地忠信图补入和平县，属惠州府辖。
清代及民国期间无变易。
1949年1月1日，在和平县属青州山塘成立连（平）和（平）县人民政府。属九连地委辖。
1949年6月2日，成立和平县人民政府（宋列、水溪、太湖3乡分割给连平），属东江行署（也称专员公署）辖。
1958年11月与连平县合并称九连县。
1959年2月县政府迁往忠信后，称连平县。
1960年7月6日，县政府迁回阳明镇改称和平县，属韶关专区辖。
1962年6月与连平县分立，恢复和平县，属惠阳地区辖。
1988年设立河源市，隶属河源市辖县。
和平县民生历史
明正德十三年（1518）置县前夕，“和平广洞，良善数千家”。本县经济是农业自然经济。其时，居民辛勤耕耘，开发了年收获谷物千担的“玉米窝”、“千担坝”，至今留下了陈迹。后因连年天灾人祸，以致田园荒芜，百业凋零。至崇祯十五年（1642），全县有1994人（此为丁徭人口，百人口实数，下同）。
清初，一些有远见卓识的县令，实行稳定赋税和新增人口不加赋税，以及鼓励居民开山种粮、种豆；筑路架桥，建仓（社仓）赈灾；办公院、兴义学，培育人才等措施，促进了生产的恢复和发展。至康熙六十年（1721），全县有丁口2252人；开发田地山塘3.0797万亩；征收赋税额银6359两。
随后，经过雍正、乾隆（1723～1795）两代至清代中叶，社会较为安定，大批“客家人”因战乱、灾荒或者官职迁调等原因继续从闽、赣南迁至此定居开发。他们运用其科学文化和技术，发展农业、手工业生产，兴办商埠、当铺，时土纸、陶瓷、酿酒等行业初具规模，县城食盐年成交量1万担（500吨）。
民国元年（1912），辛亥革命推翻了封建王朝的统治，一定程序上促进了生产力的发展。县人利用丰富的陶土、竹木资源，兴办陶瓷、竹木加工等手工业，时有工场、作坊数百家（户），从业人员1000多人。农业、手工业的发展，促进了商业的发展。大埔、潮汕、兴梅商人纷纷至此开店设铺。惠州、广州等地的盐、鱼、百货、转口洋货等大量涌入；赣南地区的米、豆、土特产品等也流入本县，或就地交换，或转口外销。时每年经和平进出的食盐2.5万担，土纸5万担，大米2～3万担。于是和平成了南北交通要道和货物的集散地。以东江上游的阳明、彭寨、东水、下车4个圩场为中心，全县形成了大小圩镇20个，集市28处，私商店铺2000多间（户）、从业人员3000多人。至民国24年（1935），全县人口发展到17.6万；开发土地面积19.0934万亩；征收赋税6.1140万银元。
抗战时期，国民政府实行“二五”减租和扶持民族工业政策，加之广州失守后和平曾成为本省大后方，经本县人民在极其艰苦的环境中，修通忠（信）定（南）公路。
民国28～31年，在宋庆龄与国际友人路易·艾黎指导下建立“中国工业合作和平事务所”，兴办造纸、松香、织染、印刷等60多间合作企业，从业职工800余人。和平竹木、东庄纸、松香、茶叶、香菇等产品远销广州及香港、东南亚等地区和国家。
抗战胜利后，国民县政府执行蒋介石“勘乱”政策，“进剿”游击区；官商勾结，操纵市场，通货膨胀，致使不少工商企业倒闭，农业凋零，经济受到严重破坏。至民国38年（1949），全县耕地面积24.49万亩，其中水稻种植面积19.15万亩，总产4.1452万吨，年亩产216.46公斤。全县有16.5785万人口，是个严重缺粮县。
清前，有7名进士（含武进士1人）。
民国初期，县人徐傅霖就读日本东京法政大学，获法学士学位，著有《中国法制史》、《刑事诉讼法》等，在国内有一定影响。抗日战争时期，省城部分机关、学校、医院迁来本县，大大推动了本县文化的发展，时县内有中小学230多所，学生万优为粤北地区有名的文化乡之一。但由于经济落后，文化教育设施少，且简陋，文盲仍很多，农村缺医少药，疫病常流行。
和平历史上农民起义不断，较著名的有明正德年间池仲容为首的农民起义，如岭南春雷，威震闽、粤、赣，有力地打击了明王朝封建统治，促成了和平设治建县。
民国15年（1926）春，我党员刘哑佛（时任和平县府秘书）来和平宣传反帝反封建的民主革命政纲和“联俄、联共、扶助农工”三大政策，支持建立“新和平青年团”，推动了工农运动的开展。
民国21年（1932），在震惊中外的“一·二八”淞沪抗日战事中，和籍将士50人为国捐躯。
民国28年（1939）5月，建立中共和平县委，方华（罗响）任书记，领导建立农会和抗日自卫队，开展抗日救亡运动，工作成绩卓著，被选为中共“七大”代表，出席延安盛会。
民国34年（1945）夏，曾源（曾镜湖）率东纵三支队挺进九连地区，震惊国民党省政当局。
民国35年（1946）冬，吴毅、王彪和林镜秋亮起连和人民自卫总队（九连游击队）的旗帜，积极开展武装斗争，巩固和发展了九连革命根据地，在艰苦凶险的斗争环境中培育了“理想、坚定、团结、清廉、奉献”的九连精神，于1949年5月解放了和平，接着又配合中国人民解放军两广纵队解放惠州、广州。
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