春秋：称桃林塞，隶晋。晋侯使詹嘉处暇守此防秦。

战国：秦厉共公二十四年（前453）隶魏。秦惠文王六年（前332），设宁秦县，属宁秦县辖地。

西汉：汉高祖五年（前202），设船司空衙门，专管黄、渭河水运、船库。后以船司空官名为县名，隶京兆尹。

新莽：始建国元年（9），改船司空县为船利县，隶后承烈郡。

东汉：复名船司空县，隶司隶校尉部。

建安十八年（213），船司空县并入华阴，隶京兆尹。后经三国、魏、晋275年均属华阴县。

北魏：永熙三年（534），属定城县（治所在今公庄村北之定），隶华州华山郡。

西魏：定城县并入敷西县，直至北周。

隋朝：隋开皇三年（583），属敷西县隶华州。大业三年（607）改隶京兆郡。五年（609）改敷西县为华阴县，潼关属之。

唐朝：唐垂拱元年（685），华阴县改称仙掌县，天授二年（691）分仙掌县东部（潼关）设潼津县，隶虢卅。圣历二年（699）三月，改属太州（治所在今华县）。长安二年（702）撤潼津县，并入仙掌县。神龙二年（706）复名华阴县，潼关县属之。

后经五代、宋、金、元约670余年，均属华阴县。

明朝：明洪武七年（1374）设潼关守御千户所，属陕西都司。九年（1376），设潼关卫，属河南都司（明顾祖禹著《读史方舆纪要》说洪武三年设潼关卫）。永乐六年（1408），属中军都督府。

清朝：清雍正二年（1724）撤潼关卫，五年（1727），设潼关县。乾隆十三年（1748）改设潼关厅，属陕西潼商道同州府。

民国二年（1913）废厅，设潼关县，属陕西关中道。二十二年（1933），属陕西。二十八年（1939）属陕西第八区行政督察专员公署（治所在大荔县）。三十六年（1947）属陕西第二区行政督察专员公署（治所在华县），直至解放。

1949午5月29日潼关解放，潼关县属渭南专员公署，隶陕甘宁边区政府。

1950年5月，属渭南专员公署，隶陕西人民政府。

1956年10月，渭南专员公署撤销后，直属陕西人民政府，1958年12月潼关县与渭南县合并后，设潼关人民公社，属渭南县，隶陕西人民政府。

1961年8月15日恢复潼关县制，属渭南专员公署（1979年改称渭南地区行政公署）。