西汉元鼎六年（公元前111年）设置潭中县，属郁林郡，此为柳州建城的开端，三国孙吴凤凰三年以郁林郡分出桂林郡，潭中县属桂林郡。晋太康三年（公元282年）为郡治所。南朝齐（公元479─502年），从潭中县地分置齐熙郡，梁大同六年（公元540年）后为潭中治马平郡治所。

隋开皇11年（公元591年），潭中县改为桂林县，后又改为马平县，大业元年（公元605年），马平县属桂林，大业三年（公元607年），属始安郡，唐武德四年（公元621年），马平县为昆州治所，后昆州又改为南昆州。唐天宝元年（公元742年），改名为龙城郡，乾元元年（公元758年），龙城郡复名柳州。

城中区清代为马平县辖地，部分为柳城、雒容县在厢、在乡辖地。

民国时期先分属县辖中区、一区；继而分属雍和区、大同区、维新区；后分属中团区、洛满区。解放初曾先后划为四、五区和五、六、七、八区，又并为第三区，1955年设置郊区公所。

1960年，撤销区公所，分属鹊儿山、鹅山、城中、鱼峰等公社，1961年复设郊区。

1978年11月，撤销郊区，郊区由市农业办公室接管，1979年，成立城中区。

1984年7月恢复郊区建制。2000年5月，郊区辖7个镇3个乡，含74个村、街，2000年，城中区辖4个街道：公园街道、城中街道、中南街道、水上街道。

2002年6月22日，国务院批准：撤销柳州市市郊区。将原郊区的长塘镇、沙塘镇、石碑坪镇、洛埠镇、白露乡和黄村乡白沙、黄村、雅莲3个村划归柳州市柳北区管辖，羊角山镇的水南、架鹤、鸡喇、社湾、阳和5个村和鸡喇居委会划归柳州市鱼峰区管辖，太阳村镇、西鹅乡和羊角山镇的新云、门头、帽合3个村以及黄村乡的渡口、基隆、磨滩3个村划归柳州市柳南区管辖，柳东镇和鱼峰区的谭中街道划归柳州市城中区管辖。

城中区管辖面积从2.89平方千米，扩大为77.675平方千米。