公元前1046年周朝建立时，属莱国。

公元前567年，莱国为齐所灭，莱西属齐即墨地。

公元前206年，秦灭齐，境内属齐郡地。

西汉初，于古城置邹卢县治，公元前164年，属胶东国。

东汉建武十三年（37年），撤邹卢县，属挺县，隶属于东莱郡。

59年，属昌阳县，隶属于琅琊国。

76年改隶属于北海国。晋初撤昌阳县，武帝咸宁三年（277年）置长广郡，治不其，领长广、挺等县。莱西地属长广郡挺县地，隶属于青州。

298～420年，复置昌阳县，本境属之。

北魏献文帝皇兴四年（470年）分青州，置光州，徙长广郡治胶东城，移长广县治于长清山阳，即今沽河街道长清村东。

北齐（550～577年），迁长广县治于胶东城，今境内西部仍属长广县，东部属昌阳县。

隋文帝开皇十六年（596年）于西汉邹卢故城置卢乡县，并废挺城并入。属东莱郡之卢乡县地，隶属于青州。

唐贞观元年（627年），撤卢乡县，并入昌阳县，属莱州，隶属于河南道。

五代后唐同光元年（923年），改昌阳为莱阳。

宋朝，属莱州莱阳县，隶属于京东东路。

金朝，为莱州莱阳县，隶属于山东东路。

元朝，莱阳县初属益都路，后属淄莱路。

元世祖至元二十四年（1287年），改淄莱路为般阳路。

元顺帝至正二十三年（1363年），立胶东行中书省及行枢密院于莱阳，总制东方事，并于境内桃花寨村设巡检。

明洪武元年（1368年），升莱州为府，统二州、八县，莱阳属之。

洪武九年（1376年），升登州为府，莱阳属之。清朝，属登州府莱阳县，隶属于山东布政使司。

乾隆三十二年（1767年），县丞移驻于姜山村，管理县西南部事务，俗称“二衙”，1913年撤销。

民国元年（1912年），废府设道，隶属于胶东道。

1928年废除道制，各县直属省辖，后莱阳县改隶国民党山东省第八专员公署。

1940年5月14日，莱阳县抗日民主政府在境内北山口村成立，隶属于胶东行署。

1941年2月14日，莱阳县析出莱东行署，隶属于南海专区；1942年7月，莱阳县析出莱西南行署，隶属于南海专区。

1943年8月，莱阳县、莱东行署、莱西南行署均改隶属于西海专区。

1944年11月，莱阳县复隶属于南海专区。

1945年5月莱西南行署改称莱西南县。

1950年3月12日，莱阳县与莱西南县合并，称莱西。6月1日，成立莱阳专区，莱西属之。

1958年10月17日，莱西与莱阳合并称莱阳县。

1961年10月5日，莱西与莱阳分治，1962年1月1日正式对外办公，均隶烟台地区。

1983年10月1日，莱西改隶青岛市。

1990年12月18日，经国务院批准，撤销莱西县，设立莱西市。

1991年2月正式对外办公。