帝力于1520年由葡萄牙人殖民开拓，1596年成为葡属帝汶的首府。第二次世界大战期间，被日本占领。日本战败投降后，东帝汶重归葡萄牙管治，并于1975年从葡萄牙独立，帝力升格成为首都。及至1976年7月被印度尼西亚吞并，东帝汶降为省级，帝力也降格成为东帝汶省的首府。在东帝汶寻求独立期间，独立武装组织与印尼不断爆发游击战，有数千市民被。直到1999年，东帝汶成功争取自治，被受到联合国监管。到2002年5月20日，东帝汶重新独立，帝力再次恢复成为首都地位。