公元前221年（秦始皇二十六年），历下属济北郡，称历下邑。
公元前153年（西汉景帝四年） ，设历城县，治所在历下。历下属济南郡历城县。
公元1376年（明代洪武九年），承宣布政使司从青州移历城。从此，历下古城是省、府、县三级官府所在地。
1913年属岱北道历城县，1914年属济南道历城县。
1929年设立济南市，历下为济南市第一、二、三区。
1937年历城县治所迁出。
1948年9月济南市解放初， 行政区划沿用旧制。
1948年10月成立区人民政府。
1949年3月， 济南市区行政区划调整。
1951年1月，城区改称第二区，第三区改称第一区。同年6月，区公所改称区人民政府。
1952年7月，第一、二区各设5个街道居民委员会管理街道工作。
1954年12月，居民委员会改为街道办事处。
1955年1月， 第一区与第二区合并。
1956年7月，济南市泺源区撤销。
1959年12月，济南市市中区撤销。
1960年5月， 历下区成立城市人民公社，所辖街道办事处改称分社。
1961年5月，济南市行政区划调整，撤销市东区，旭日1分社和东郊分社划入历下区。
1962年12月，撤销城市人民公社，市区分社恢复街道办事处名称，保留旭日分社和东郊分社。
1964年11月，旭日分社改称工业二路分社。
1967年2月， 东郊分社和工业二路分社建立革命委员会。
1969年10月，东郊和工业二路两个革命委员会解体，所辖非农业人口分别划归东关街道革命委员会和解放路街道革命委员会，1980年划归郊区管理。
1979年9月， 历城县北园人民公社菜市大队、东关大队划入历下区东关街道办事处；姚家人民公社阳光大队划入历下区解放路街道办事处；向阳大队划入历下区司里街街道办事处。
1982年2月， 历下区将趵突泉和正觉寺两个街道办事处经十路以南地区划归新成立的千佛山街道办事处；将解放路街道办事处历山路南段以东地区划归新成立的文化东路街道办事处；将解放路街道办事处历山路北段以
东、东关街道办事处花园路以南地区划归新成立的建筑新村街道办事处。
1985年9月，面积24平方千米。设东关、钟楼寺、明湖路、泉城路、趵突泉、正觉寺、司里街、解放阁、文化东路、千佛山、解放路、东门、建筑新村13个街道办事处，146个居委会。