夏、商为青州地，春秋先后为齐国莱地、牟子国地，战国为齐地。

秦罢诸侯，置郡县，文登为齐郡腄县地。

西汉，文登属青州东莱郡东牟、不夜、昌阳三县。

东汉省不夜入昌阳，文登为昌阳县地。三国时，属魏国青州长广郡昌阳县地。

晋及刘宋时，分属青州长广郡、东莱国牟平二县。

后魏，分属光州东牟郡观阳、牟平二县。

北齐天统四年（568年），析牟平、观阳地置文登县，因文登山而得名，属光州长广郡。周因之。

隋时，属青州东莱郡。

唐时，属河南道。武德元年（618年），境内置登州，文登县为其属；贞观元年（627年），废登州，属莱州；如意元年（692年），于牟平置登州，神龙三年（707年），移登州治于蓬莱，文登均为其属。五代因之。

宋，文登属京东东路登州。

金，属山东东路宁海州。

元初，属益都路宁海州；至元九年（1272年），直隶都省山东宁海州。

明，属山东省登州府宁海州。

清，属山东省登莱青道登州府。

民国三年（1914年）5月，属山东省胶东道。

民国十四年（1925年）改属东海道。

民国十七年（1928年），直属山东省。

民国二十三年（1934年），属山东省鲁东区。

民国二十五年（1936年），属山东省第七行政区。

民国二十九年（1940年6月），中共领导的文登县抗日民主政府成立，属胶东区。

民国三十年（1941年12月），文登分为文登、文西两县。

民国三十四年（1945年），文西县改为昆嵛县。

1950年6月1日，胶东行政区撤销，东海专区改为文登专区，文、昆二县为其属。

1956年3月，文、昆两县合并仍称文登县，属莱阳专区。

1958年11月，文登改属烟台专区。

1967年2月，改属烟台地区。

1983年8月，改属烟台文登区。

1987年6月，改属威海文登区至今。