约4000年前，帝尧生于今塔集。

禹划九州，隶扬州之域。

商朝，地在徐州。

西周，隶吴国。

春秋战国，初属吴，吴亡属楚。

秦朝，实行郡县制，属东海郡东阳县。

西汉，初属东阳县。汉武帝元狩五年（公元前118年）由东阳析置高邮县，今县境金南、金沟、塔集、天堂集一线以南地区属之，余属东阳县。汉武帝元狩六年（公元前117年）东阳县析置射阳、平安县，建平安城，今县境金南、金沟、塔集、天堂集一线以北地区属平安县，该线以南属高邮县，戴楼一隅属东阳县。平安县是本土立县之始，距今（2012年）已2129年。属高邮县部分自公元前118年起无变，一直延续到1958年，长达2076年。

王莽时期，改平安县为杜乡县，高邮、东阳无变。

东汉，恢复平安县，高邮、东阳县如故。

三国时期，地在曹魏。金湖、高邮地区乃曹魏与东吴对峙的前沿阵地，曹魏虑其民被东吴所掠，令民北迁，民恐，纷纷渡江南下，平安、高邮、东阳三县俱荒。魏将邓艾在今县境及洪泽县部分地区屯田，筑白水塘，建石鼊城。

西晋，平安并入射阳县。县地分属射阳、高邮、东阳三县。史学家皇甫谧诠释《史记》，《史记·五帝本纪》尧帝下所注“尧初生时其母在三阿之南”中的“三阿”即今县所属之塔集。

东晋，东晋偏于江南，版图狭小，地在东晋。境内三阿侨置幽、兖二州。太元四年（公元379年）前秦与东晋在境内发生“三阿之战”。

南北朝时期，南齐于平安城置安宜县，于石鼊城立阳平郡。南梁于安宜城置东莞郡，并由石鼊城移阳平郡来治。高邮析置竹塘、三归县。南陈废东阳县，安宜、高邮如故。北周以石鼊城置石鼊县，原属东阳县的今戴楼一隅改隶石鼊县。

隋朝，随初石鼊县并入安宜县。高邮县无变。大业十一年（公元615年）冬，杜伏威率领的起义军攻克安宜城。安宜城遭杜伏威屠焚。

唐朝，唐武德四年（公元621年）安宜县移驻大运河以东之白田（及今宝应县城），唐上元三年改安宜为宝应县。地分隶宝应、高邮二县。

宋朝，宝应、高邮县如故。

元朝，改高邮为府，改宝应为安宜府。安宜府寻废，仍宝应县。

明朝，高邮改府为州，宝应仍为县。

清朝，宝应县、高邮州无变。

中华民国，宝应县如旧，高邮改州为县。

中华人民共和国，1958年4月隶高邮县的部分（时叫闵塔区）划属宝应县。同年宝应县在宝应湖西地区（即今之金湖县域）设立“湖西工委”暨“湖西办事处”，结束了东南一隅（闵、塔地区）长达2076年的隶属高邮县（州）的历史，而归于一体。

1959年10月13日中共中央批准设立金湖县，1960年4月29日国务院全体第100次会议通过设立金湖县的决定。金湖新县的诞生，是金湖地域新纪元的开始。

1959年10月13日中国我党中央委员会批复中共江苏省委员会，文曰：“9月29日电悉。同意在宝应县宝应湖西地区设立金湖县。”

1960年4月29日国务院全体会议第100次会议通过设立江苏省金湖县的决定，决定曰:“设立金湖县以宝应县的宝应湖西地区为金湖县的行政区域。”至此，这块北有白马湖、东北有宝应湖、东南有高邮湖，内藏泗湾湖、洒火湖和诸多河汊的水面积占总面积（1390多平方公里）三分之一的神奇土地，结束了她自唐武德四年（公元621年）安宜县移驻大运河以东之白田（即今宝应县城），使本土无治，而分属宝应县和高邮县（州）长达1300多年的历史，开始新的纪元。建县时，金湖县11个人民公社，189133人。