早在4000多年前，巴格达便建立了苏美尔人的城邦。公元前19世纪，被誉为“世界四大文明古国”之一的巴比伦王国登上
历史舞台。在长达数世纪中，它不仅是阿拉伯帝国的首都，伊斯兰教的著名城市，也是西亚地区经济、贸易、文化、交通的中心。巴格达作为阿拉伯帝国的首都，已有1200多年的
历史。公元786年到833年，是
巴格达的繁盛时期。当时城市中大兴土木，一幢幢富有阿拉伯风采的建筑相继出现，市区由河西向着河东发展，成为当时中东广大地区最重要的文化与贸易中心，同中国唐朝的京城长安、拜占庭帝国的首都君士坦丁堡，一起被誉为当时世界的三大名城。
公元10世纪，巴格达成为世界智力中心。阿拉伯古典文学名著《一千零一夜》中所描绘的那富丽堂皇的宫廷府邸、美丽如画的城廓庭园、奇妙惊险的幻境，及浓郁的风土人情，让巴格达有《一千零一夜》的故乡之称。
另外，巴格达拥有世界上最古老的大学——穆斯坦希里亚大学。城市还有几十个军事、自然、历史等类型的博物馆，堪称中东巴格达城市之最。