民国时期，1935年3月红四方面军在境内的张家山碾子上，建置张家山乡苏维埃政权。

1950年10月成立朝阳乡农协会，行使乡政权职能。

1951年，废除保甲制，新建置朝阳乡人民政府，治地朝阳铺。属昭化县城关区。

1953年，由朝阳乡分出新民、建设、柏阳、大凉、红岩五个村，建置柏林乡人民政府。治地白家山。

1955年12月，撤柏林乡，所属村组并入朝阳乡。

1956年春，划出红岩村二个组归沙坝乡。

1964年，柏林大队划出一个队归大朝乡。

1966年10月，由红岩公社划出五马大队的四个队归该乡所属。

1985年属广元市中区昭化区公所。

1986年属市中区卫子区公所。

1989年属元坝区。

1992年并入昭化镇。

1995年复置朝阳乡。