战国（前3世纪），阳春为百越地。秦始皇二十六年（前221年），秦兵第一次南征百越下岭南，置南海郡，阳春地属之。秦始皇三十三年（前214年），秦兵第二次南征百越，在岭南置南海郡、桂林郡、象郡，阳春地属桂林郡。

汉元鼎六年（前111年），为合浦郡高凉县地。

三国吴赤乌元年（238年）置莫阳县，属高兴郡，为阳春地建县之始。

晋太康元年（280年），撤高兴郡，莫阳县属高凉郡。今阳春境北部为苍梧郡临允县地。

南朝宋元嘉年间，在原临允县南部（即今县境北部和西北部）分置龙潭县、甘东县，均属新宁郡。

南朝梁普通四年（523年），撤销莫阳县，改设阳春郡并置阳春县，这是以“阳春”名建县之始，意取“漠水之阳，四季如春”。阳春郡辖阳春、甘泉二县。

隋开皇十年（590年），撤销阳春郡，阳春县属高州；龙潭县改称铜陵县，分甘泉县置西城、流南二县，均属端州。大业二年（606年）复置高凉郡，阳春县属之；撤销西城、流南二县，并入铜陵县，属信安郡管辖。

唐武德四年（621年）置春州，州治在今阳春市区，并恢复流南县，春州领阳春、流南二县。同年又分春州置勤州（又称铜陵郡），从铜陵县分置富林县，勤州领铜陵、富林二县。春、勤二州隶属岭南道。武德五年（622年）恢复西城县，属春州；撤销勤州，将富林县并入铜陵县。不久，西城、流南二县并入阳春县。万岁通天二年（697年）恢复勤州，辖铜陵县。长安二年（702年）又撤勤州，铜陵县改属春州。

开元十八年（730年），复置勤州及富林县，勤州领铜陵、富林二县。天宝元年（742年），春州又称南陵郡，并析阳春县置罗水县属之；勤州又称云浮郡。乾元元年（758年），春州仍领阳春、罗水二县；勤州由富林徙治于铜陵，又称铜陵郡，领铜陵、富林二县。　五代（907-960年），属南汉，复置流南县，春州领阳春、罗水、流南三县；勤州领铜陵、富林二县。

宋开宝五年（972年）撤销春州，阳春、罗水、流南三县改属恩州。次年，复置春州，撤销勤州；并将富林县并入铜陵县，罗水、流南二县并入阳春县；春州领阳春、铜陵二县。大中祥符九年（1016年），撤销春州，阳春县改称新春县，属新州辖。天禧四年（1020年），再复春州，新春县复称阳春县，春州领阳春、铜陵二县。熙宁六年（1073年）废春州，把铜陵县并入阳春县，阳春县属南恩州。

元代沿宋制，阳春县仍属南恩州（至元十三年至十八年曾改称南恩路）。

明洪武元年（1368年），复称肇庆府，隶广东布政使司。

明洪武二年（1369年）阳春县改属肇庆府。万历五年（1577年），从阳春县划出富林及西部山区并入东安县（1914年改称云浮县）。

万历五年（1577年）升泷水县为罗定州（领东安县、西宁县），直隶广东布政使司。至此，肇庆府领：德庆州（领封川县、开建县）、高要、四会、新兴、阳江、阳春、广宁、高明、恩平等1州8县。

清代沿明制，阳春县仍属肇庆府。

民国时期

民国元年至13年（1912～1924年），阳春县属肇罗阳镇守使管辖。

民国14年（1925年），属广东省第七行政区专员公署管辖。

民国25年10月（1936年），改隶广东省第三行政区督察专员公署。

民国27年1月（1938年），改属广东省第七行政区专员公署。

民国38年2月（1949年），改隶广东省第十行政区专员公署。

新中国时期

1949年10月22日，阳春县解放，隶属粤中地区专员公署。

1950年7月，明代由阳春县划出并入东安县的西部山区，从云浮县划归阳春县。

1952年5月，阳春县改属粤西行政区（因署治湛江，1956年改称为湛江专区、湛江地区）。

1958年11月至1961年3月，阳春县与阳江县合并为两阳县。

1961年3月，复设阳春县。

1983年9月，改属江门市管辖。

1988年1月，归阳江市管辖。

1994年5月5日，阳春撤县设市（县级），由阳江市代管。

2012年7月1日起，阳春市将被纳入省直管县财政改革第二批试点范围。