唐高宗上元二年（公元675年），处州析置温州，这是温州得名的开始。据《浙江通志》引《图经》：“温州其地自温峤山西，民多火耕，虽隆冬恒燠”。意思是温州地处温峤岭以南，冬无严寒，夏无酷暑，气候温润，所以称为温州。

温州古为瓯地，也称东瓯，唐时始称温州，简称“瓯”或“温”。瓯是一种陶制器皿，约在新石器时代，温州居住着原始瓯人制作陶器。留学海外的温州学子在看到香港被称作HONGKONG的时候根据瓯语发明了YUJEU这个称呼。

温州历史悠久，古代称瓯越。温州历史上以造纸、造船、鞋革、绣品、漆器著称，亦是中国青瓷的发源地之一。

北宋时成为当时的港口重镇，被朝廷辟为对外贸易口岸，南宋时海上贸易尤其发达，是四大海港之一，现仍为浙南、闽北货物进出的咽喉。晋人郭璞在《山海经》中描述温州的地形为“瓯居海中”，这是有关“瓯”的最早文字记载之一。据晚清学者孙诒让考证，夏为瓯，殷为沤，周为欧，因世异字，故“瓯”从夏始。

温州建制沿革

约公元前2500年（新石器时代晚期），在温州境内已发现新石器时代文化遗址100余处，出土有石犁、石镰、石斧、石锛、石、石凿、石镞、石网坠、石矛及纺轮等劳动工具。尚有夹炭陶片和夹粗沙陶片，先民从事渔猎和耕作，前475-前221年战国时代，前333年（楚威王七年），楚威王破越国，越王无疆.越部分族迁东瓯定居。

公元前221年，秦王政统一中国，划天下为36郡，温州地属闽中郡。

公元前192年（西汉惠帝三年）惠帝刘盈立驺摇为东海王，都东瓯，温州地属东海国（俗称东瓯国）。汉武帝建元三年（公元前138年）东瓯国灭。

汉昭帝始元二年（公元前85），属会稽郡回浦县。

章帝章和元年（公元87），为章安县东瓯乡。

138年（东汉顺帝永和三年）分章安县之东瓯乡置永宁县，西犹兼处州地，户不满万，县始于瓯江北岸，是为温州建县之始。

323年（东晋明帝太宁元年），析临海郡温峤岭以南地区置永嘉郡，辖永宁，安固、横阳、松阳四县。治永宁，建郡城于瓯江南岸。

422年（南朝宁武帝永初三年）谢灵运贬宁永嘉，遍历诸县，多有题咏，成为山水诗鼻祖。前此数年，郑缉之撰《永嘉群记》，是温州最早的地方志，今存孙诒让辑本一卷。

589年（隋文帝开皇九年）永宁、安固、横阳、乐成四县合并，称永嘉县，属处州。后三年，处州改名为括州.州治设于括苍（今丽水市）。

607年（隋炀帝大业三年）改括州为永嘉郡，郡治仍于括苍.辖永嘉、括苍、松阳、临海四县，计10542户。621年（唐高祖武德四年）改永嘉郡为括州。622年，析括州之永嘉县置东嘉州，辖永嘉、安固、乐成、横阳四县。627年，废东嘉州重隶于括州。

675年，从括州析永嘉、安固两县置温州。自此以后，历1300余年至今，州名无改，州境亦无大变。

742年（唐玄宗天宝元年）改温州为永嘉郡，辖四县，共计42814户，241690口。

758年（唐肃宗乾元元年）复改永嘉郡为温州。

1911年（清宣统三年）武昌起义后，11月29日，温州组成军政分府，徐定超任临时都督。翌年7月废温州军政分府，置温州府。

1914年6月置瓯海道，辖温州、处州二府，道尹公署驻永嘉县，属浙江省。

1932年建立行政督察区.温州区初称浙江省第十县政督察区，督察专员办事处驻永嘉县。后数度更名称第四特区、第三特区、永嘉行政督察区、第八行政督察区，1948年4月，改称第五行政督察区。

1949年5月7日温州和平解放，建立温州市军事管制委员会；8月26日成立第五专区，并设温州市。

建国后改称为温州区专员公署。其后，名称和辖县有所变动。

1981年9月温州地区和温州市合并建立温州市，实行市管县体制。

1981年9月12日，析原温州市郊区置瓯海县。

1984年1月，市郊区6个乡划归城区，称鹿城区。

1984月2日，划市郊状元镇、龙湾乡和瓯海县永中镇的黄石、黄山二村建龙湾区。

1987年4月18日，改瑞安县为瑞安市（县级）。

1992年3月9日，改瓯海县为区。

1993年9月18日，改乐清县为乐清市（县级）。

2015年，《国务院关于同意浙江省调整温州市部分行政区划的批复》（国函[2015]122号）：同意撤销洞头县，设立温州市洞头区，将温州市龙湾区灵昆街道划归洞头区管辖，以原洞头县和龙湾区灵昆街道的行政区域为洞头区的行政区域。洞头区人民政府驻北岙街道县前路12号。