由于国际形势的变化和美国霸权地位的衰落，战后美国历届政府所实行的一套全球战略已无法照旧执行下去。1969年1月，尼克松就任美国第37任总统。他为保住美国的霸权地位，提出了一整套新的对外战略，即所谓的“尼克松主义”‘

　　背景：1、美国实力地位的下降。经过五、六十年代的朝鲜、越南战争，美国元气大伤。由于美国长期巨额的军费开支，导致美国财政状况恶化；国内还出现了严重的政治危机，爆发了大规模群众性反对越战运动和黑人民权运动；美国工业总产值在资本主义世界的比重于战后初期相比大大下降。而苏联实力地位有所增强。2、两欧、日本经济迅速发展，形成美、日、欧三足鼎立的局面。3、第三世界的崛起，反对美国的霸权主义，打乱了美国的全球部署。

　　内容：提出“伙伴关系”、“势力”和“谈判”作为尼克松主义的三根支柱。其涵义是，美国继续从实力地位出发，通过对话和谈判稳住苏联；承认西欧、日本同美国的平等地位，即“伙伴关系”，来获得盟国的支持，牵制苏联；同时利用中国同苏联的矛盾制约苏联，使美国在外交上有更大的主动权。

　　在战略方面提出了“现实威慑战略”。①在核武器上以“充足论”代替“优势论”。②把“两个半战争”变为“一个半战争”。③分担负担的防御方针。

　　实施：1、军事方面：①开始削减军费。②开始削减。③对海外驻军削减。2、在外交方面：①结束越南战争。在战场上，美国连遭失败，损失严重，在1973年3月29日从越南撤走了所有的，实现了从越南脱身。②主动打开同中国的关系。在中苏关系恶化的情况下，1972年2月，尼克松访问了中国，发表了上海公报，打破了中美关系的坚冰。③调整同西欧、日本的关系。与它们建立“伙伴关系”，寻求共同发展。④缓和同苏联的关系。从1972至1974年，美苏首脑频频互访，签订了许多限制核武器、促进经济技术合作的协定。这样，美苏关系在70年代进入了缓和时期。