西汉建元六年（公元前135年）属键为郡。东汉永初元年（107年）属键为属国，东汉建安十九年（214）属朱提郡。

西晋秦始七年（271）属宁州朱提郡，东晋建武元年（317）属宁州南广郡。

隋开皇六年（586）属开边县，治所设于滩头。

唐武德元年（618）属协州，唐贞元十年（794），南诏归附，设云南安抚司，归拓东节度管辖。宋，盐津属梓州路羁摩州的石门路（后改为澄州府路羁摩州的石门路）。

元至元十五年（1278）属乌蒙军民府，至元二十四年（1287）属乌撒乌蒙宣慰司所辖土僚司。

明洪武十五年（1382）属四川布政司乌蒙府，天启七年（1627）属马湖府辖境。

清雍正五年（1727）改土归流，乌蒙府改属云南，盐津隶属云南省乌蒙府；雍正六年（1728）乌蒙府下设大关厅，盐井渡设巡检司，盐津属乌蒙府大关厅。

民国2年（1913）大关厅改为大关县，盐津隶属大关县。

民国6年（1917）从大关县分出，以黎山以北14个乡设立盐津县。

民国6年，县辖14个乡、52个大甲，219个自然村。

民国21年（1932）实行区自治，将14乡52个甲划为7个区40个乡3个镇。

民国30年（1941），又改划为3个镇6个乡117个保1163个甲。

1950年7月盐津全境解放，将民国时的3镇6乡改为5个区人民政府，下辖保甲未变。

1951年8月废除保甲，建乡设村，盐津县设5个区2街58个乡。

1952年土改初划为5个区3街78个乡，土改后改为5个区2街55个乡。

1953年2月增设落雁为第六区。同年11月6个区人民政府改称区公所，属县派出机关。

1954年3月，盐井、普洱二街改为二镇。

1955年4月撤销落雁区，新设牛寨为第六区。

1956年1月，彝良县所辖第八区（今庙坝）划入盐津县设为第七区，县辖7个区2个镇64个乡。

1958年人民公社化，实行政社合一，盐津县划为9个人民公社61个管理区。

1958年4月，盐津、大关两县合并为大关县。

1961年4月28日，盐津、大关两县分治；大关原辖豆沙、柿子划入盐津县，盐津县辖10个公社2个镇74个管理区。

1961年调整社队规模后，县辖8个区1个县直（牛寨）公社（下辖6个大大队）；区辖32个公社1个镇。

1962年再次调整社队规模后，县辖9个区公所，1个县直（牛寨）公社下辖8个大大队，区辖82个公社2个镇。

1965-1966年两次合并公社后，县辖9个区1个县直（牛寨）公社下辖8个大队1个县直（城关）镇，区辖76个公社1个镇（普洱镇）。

1968年5-10月，各区、社、大队、镇先后成立革命委员会，在上述名称后一律加上革命委员会。

1970年3月区改称公社，区辖公社改为大队，县辖10个公社1个镇；公社下辖34个大队1个镇。

1981年9月21日，两碗区划归水富县。

1982年3月，从普洱公社划出天星、龙塘、落雁三个大队成立落雁区工委；4月，城关镇改为盐井镇，升格为公社级，至此，县辖9个公社1个镇1个区工委，下辖78个大队1个镇。

1984年设区建乡，公社改为区公所，生产大队改设乡，下辖村民委员会（居民委员会）；从兴隆区划出共和，牛寨区划出保隆，以落雁区工委为基础成立落雁区，至此，县辖10区1个镇，区辖71个乡8个镇，下辖431个村民委员会14个居民委员会。

1988年进行区、乡体制改革，将区公所改为乡、镇人民政府（城区并入盐井镇）；原乡、镇人民政府改为村公所、办事处；从普洱区划出串丝、箭坝、龙台3个乡设立串丝乡；从艾田乡划出中和、中堡、赵溪，普洱区划出大浩，豆沙区划出天宁，以中和村为驻地设立中和乡。至此，县辖10个乡、2个镇人民政府；乡辖61个村公所，镇辖19个办事处；村公所（办事处）下辖431个村委会，14个居委会，2573个合作社。

1995年3月6日，盐井镇水田办事处划出大屋、瓦房、堰沟三个合作社设立黄葛槽（县城新区）办事处，隶属盐井镇。

2000年7～12月进行村级体制改革，盐津县农村78个行政村（办事处）全部改为村民委员会。至此，县辖两镇和10乡，乡（镇）下辖78个村民委员会、3个街道办事处、2574个村民小组、40个居民小组。

2002年8月，豆沙乡撤乡设镇；10月，盐井镇进行城市社区建设试点改革。至2004年末，县辖盐井、普洱、豆沙3个镇和艾田、中和、兴隆、串丝、落雁、滩头、牛寨、庙坝、柿子9个乡，78个村民委员会，4个城市社区居民委员会，1个村级城镇居民委员会，55个居民小组， 2574个村民小组。