被誉为“天南铜都”的汤丹，有着几千年的采矿炼铜史，形成独特的人文环境和深厚的铜文化。因1953年1月成立的东川矿物局驻地一直在汤丹，经过近30年的建设，全镇交通发达，有柏油路通向省市城区。辖区现有5个发电厂，两所医院，一所区属完中，两所区属完小

，12所镇属完小。供电、供水、广播电视系统规划整齐。楼房错落有致，平整宽阔的街市，四季如春，气候宜人，风光神奇。

汤丹的名称源于土法炼铜，因矿石冶炼出的铜为黑色，要用火燎汤泼的办法还原出铜色，故名汤丹。汤丹镇清属东川府；民国时期属巧家县，并先后设过汤丹区、汤丹乡和汤丹镇；解放初改属会泽县，1954年属东川矿区政府，1958年后属东川市（期间先后设过菜园公社和汤丹区公所，1988年改区公所为镇人民政府），1999年至今属东川区。2005年乡镇改革，原东川杉木乡（共辖8个村委会、国土面积91.01平方公里 ）并入汤丹镇，形成今日的汤丹镇，使汤丹镇进入一个全新的历史发展时期。

汤丹境内出土文物“堂琅洗”说明在东汉建初年间（公元76—83年）就已进行铜矿开采，清朝年间最高年产铜316万斤，民国时期先后由“东川矿业股份有限公司”和“滇北矿务公司”开办汤丹矿业。

1953年1月成立的东川矿务局（驻汤丹）为我国的铜矿生产作出了重要贡献。