溜索是最原始的渡河工具，古代称为“撞”，即用胶合成的藤篾、竹篾或钢索架设在山涧激流之上，用以飞越深谷。生活在中国西南、西北的彝族、傈傈族、恕族、独龙族、羌族、藏族、土族等民族均使用溜索。

独龙族架设的溜索较为简单，在枯水季节选择江面最窄的地方，先用系着线的弯箭射向对岸，细麻线联结成逐渐增粗的藤索，对方接过后，双方将藤索两端分别绑固在两岸的大树或岩石上，就可通行。

溜索的架设分“平溜”和“陡溜”则需一来一往两根索，溜索一端高另一端低。过溜索的人，用皮带或粗麻兜绑在臀和颈臀部，将身体牢牢拴在竹制或木制的穿过有槽孔的“溜梆”(溜壳)上，再将凹槽向下拴套在溜索上，双手抱住溜梆，蹲着腿悬空下滑。

如果平溜，人到江心时，手足倒挂挂攀着到达彼岸，但比较费力气，往往是力气大的人在前面，用绳子拉着力气小的人渡过溜索。

陡溜一滑到达彼岸，虽然比较省力，但危险性较大，需要凭借经验来掌握溜索的速度，既要防止由于失控而撞上对岸树岩，又要注意溜梆快速滑动同溜索摩擦生热而产生断裂，因此有时需要用湿布敷在溜梆上，来降低速度以防万一。溜索除渡人外还可以运货和过牲畜。