20世纪50年代，北洋的噩梦来临：1951年9月22日，北洋大学与河北工学院合并，定名为天津大学。当时校友回忆：“当时对校名问题争论得很激烈，因为有人说不改名是吞并，改名才是合并，因此“北洋”两个字是不能用的，于是天津大学就应运而生了。但我觉得把在中国现代文化发展史上占据重要地位的我国第一所正规国立大学的名字改掉，实在不值，更令人遗憾的是至今未被广大人士所认识。”

1952年，全国院系调整：原北洋大学的理学院调入南开大学，航空系调入北京航空学院(今北京航空航天大学)，矿冶系分别调入北京地质学院(今中国地质大学)、钢铁学院(今北京科技大学)，抽调采矿系采石油组并入清华大学;抽调采矿系采煤组至中国矿业学院(今中国矿业大学);抽调电信系至北京邮电学院(今北京邮电大学);抽调水利系农田水利及土壤改良专业至武汉水利学院(现已并入武汉大学);抽调土木工程系测量专业至武汉测绘学院(现已并入武汉大学);矿冶工程系调唐山成立河北矿冶学院;纺织工程系调出成立河北纺织工学院(今天津工业大学);化学工程系造纸专业调往天津轻工业学院(今天津科技大学)。其中原来合并的河北工业大学独立，原来因为合并而改的校名又无法恢复，并且原址被河北工业大学占用。其中调出去的专业直到今天都是其中大学的中流砥柱。原来的北洋大学的师生分散到各校去了。以后就没有北洋大学的毕业生了。

今天在天大的校史上也无奈地写到：“从天津大学调出的18个历史悠久、优势突出的科系，把北洋大学的优良传统带到了祖国各地，为新中国工业体系的建立与教育事业的发展，做出了重要的贡献。”