北洋大学是中国近代第一所大学。北洋大学创建于1895年10月2日，曾用名包括北洋西学学堂，北洋大学堂，北洋大学，国立北洋大学，国立北洋工学院，1952年北洋大学正式更名为天津大学。北洋大学堂的创办，不仅推动了我国第一个近代学制的产生，为我国高等学校初创时期体系的建立起到了示范作用，更重要意义在于：它结束了中国延续长达一千多年封建教育的历史，开启了中国近代教育的航程。

北洋大学是中国近代第一所综合性大学，北洋大学创建于1895年10月2日(由1887年成立的呑纳学院改建而来)，曾用名包括北洋西学学堂，北洋大学堂，北洋大学，国立北洋大学，国立北洋工学院，1951年北洋大学正式更名为天津大学。英文名称先后为 Imperial Tientsin University(现为Tianjin University) 及 Peiyang University。

1887年英籍德人德璀琳(Gustav Derting)他们在天津德租界的JC总部处後身东南一点的地方建造了一座德国日耳曼式风格的楼房作为敎学楼，亦称为天津「博文书院」。1892年，德璀琳在外国侨民中聘请了英国皇家学院毕业生丁家立於学院中创办补习班。数年後这个班学生的知识均达到了入学水平。成为近代中国的第一所现代意义上的大学。