十二星座即黄道十二宫，是占星学描述太阳在天球上经过黄道的十二个区域，包括白羊座、金牛座、双子座、巨蟹座、狮子座、座、天秤座、天蝎座、射手座、摩羯座、水瓶座、双鱼座。

黄道十二星座在古巴比伦时代就已定名，巴比伦人又把整个黄道从春分点开始均分为12段，每段称为一“宫”，各以所在的星座命名，称“黄道十二宫”。这些概念后来被古希腊人吸纳，到公元前后，“黄道十二宫”概念从希腊传入印度，6世纪随佛经进入中国。

目前见到的关于黄道十二宫汉译名最早的文献是《大方等日藏经》，这是隋开皇初年天竺法师那连提耶舍从梵文翻译的。译文将“白羊”和“金牛”译作“特羊”、“特牛”，“特”是“雄性”的意思;“双子宫”被释为男女二人，大约是“在天愿为比翼鸟”的联想，所以被译为“双鸟”;“人马宫”是半人半马射箭的造型，梵文原文为“弓”，故译作“射”;“宝瓶”是人倾斜水瓶的形象，故译为“水器”;至于羊身鱼尾的动物形象称“磨竭”，则是梵文makara的音译(后来为了切合羊身的形象改为羯，羯是阉割过的羊)，这也是后来88星座中唯一保留音译的星座。

到明清时期，黄道十二宫的译名基本稳定，除“阴阳”、“双女”外，其他与现用名完全相同。直到康有为的《诸天讲》，才将“阴阳”、“双女”分别译为“双子”、“”，与现代所用名更为接近。

星座由来

古代为了要方便在航海时辨别方位与观测天象，於是将散布在天上的星星运用想像力把它们连结起来，有一半是在古时候就已命名了，其命名的方式有依照古文明的神话与形状的附会。另一半是近代才命名，经常用航海的仪器来命名。在古代因地域的不同，所以"连连看"的方式也就不一样!而21世纪世界已统一星座图为将天空划分88区域88个星座。

我们一般谈论的『星座』(SIGN)，指的是『太阳星座』(SUNSIGN);亦即以地球上的人为中心，同时间看到太阳运行到轨道(希腊文ZODIAC：意即～动物绕成的圈圈，又称"黄道")上哪一个星座的位置，就说那个人是什么星座。其实这种星座起源与西方，东方也有自己的星座，而且阴阳历排法不同。

二千多年前希腊的天文学家希巴克斯(Hipparchus，西元前190～120)为标示太阳在黄道上观行的位置，就将黄道带分成十二个区段，以春分点为0°，自春分点(即黄道零度)算起，每隔30° 为一宫，并以当时各宫内所包含的主要星座来命名，依次为白羊、金牛、双子、巨蟹、狮子、室女、天秤、天蝎、人马、摩羯、宝瓶、双鱼等宫，称之为黄道十二宫 。总计为十二个星群。在地球运转到每个等份(星群)时所出生的婴儿，长大後总有若干相似的特徵，包括行为特质等。将这些联想(丰富的想像和创造力)串联起来，便使这些星群人性的具像化了;又加入神话的色彩，成为文化(主要指希腊和罗马神话)的重要部份。这套命理演进、流传至今至少五千年的历史，它们以这十二个星座为代表。