卞玉京出身在南京的一个官宦之家，父亲为明朝政府的一位官僚。但是好景不长，父亲英年早逝。卞玉京原名为卞赛，还有一胞妹，名卞敏。因为生计所迫，卞玉京便携带卞敏到秦淮一带的青楼卖艺为生。卞玉京长相秀丽，长大后更是出落得亭亭玉立。而卞玉京从小饱读诗书，琴棋书画样样精通，是位不可多得的才女。卞玉京为人清高，擅长吟诗作对，在秦淮一带有很大的名声。

并且卞玉京和董小宛、陈圆圆、李香君等人齐名，被称作是秦淮八艳。后人提及卞玉京的时候，都免不了要感怀她和吴伟业的爱情故事。吴伟业是一名诗人，卞玉京和吴伟业互相爱慕，但是吴伟业因为害怕得罪权贵，而没有回应卞玉京的心意。后来，清军入关，卞玉京的生活发生了翻天覆地的变化。卞玉京先嫁于一个世家子弟，后来因为种种原因，她便离开。卞玉京为了逃脱被俘虏的命运，她便以道士装扮掩人耳目。最终，卞玉京看破红尘，后半生一直都是青袍穿戴，过着隐居的生活。在隐居期间，卞玉京苦练书法，用了三年时间，为救命恩人抄写了一部《法华经》。

而卞玉京被称作才女，在诗词歌赋、书法和绘画方面也有成就。卞玉京擅长画兰花、书法以小楷为最佳，书法作品有《法华经》等。在卞玉京死后，将她葬于惠山禾氏陀庵旁，其墓址在今江苏省无锡市。卞玉京生前一直钦慕吴伟业，而在卞玉京死后，吴伟业也怀念这段无疾而终的爱情，作诗歌《听女道士卞玉京弹琴歌》来缅怀她。