历史悠久、古风犹存的东乡族刺绣
古代大家闺秀以及普通人家的姑娘都要学会刺绣，但随着时代的发展，女性逐渐摈弃了旧时代的习俗。一些从古至今流传下来的技术逐渐被机器取代，刺绣的女性也变得十分稀少。但是在我国的甘肃省东乡族女性还保留着刺绣的优良传统。
过去由于东乡族妇女社会地位低下，日常活动的圈子狭小，再加上衡量一个女人是否有本事的标准被约定俗成地认为是“上炕裁缝下炕厨子”，因此东乡族妇女从小就很重视学习缝纫技巧和厨艺。
刺绣作为传统的民间工艺，主要是由农村女性来制作。一般都是女承母艺，婆媳相传，代代沿袭，辈辈留传，一脉相承。东乡族妇女很早以前也缝制生活所需的衣裤鞋帽，但随着现在生活条件越来越好，大多数人都是社会上流行穿什么就买什么，自家手缝的服装逐渐失宠。唯独绣花为东乡族妇女所钟爱。
她们除了在田间地头干农活，在家里洗衣做饭喂养牲畜外，闲暇时总是三人一群，五人一堆，或在浓密的树荫下，或在热乎乎的炕头，一边绣花，一边聊天，同时也在暗中进行一场比赛：看谁的绣品图案新颖别致，手艺上乘，技高一筹。
当听到大家的交口称赞，禁不住满面春风，心花怒放。她们个个心灵手巧，人人擅长刺绣，借助小巧的绣花针和五颜六色的丝线、棉线、金银线，在各色棉布的确良或绸缎上飞针走线，剪裁刺绣出既经济实用又美观大方的各种日常用品或装饰品。
刺绣绣品种类繁多，有门帘、墙帱、枕套、炕围子、床裙、沙发靠垫、冰箱布、桌布、鞋垫、肚兜、耳套、枕头巾和小挂件等。在图案上以花草为主，常见的有牡丹、菊花、玫瑰、百合、梅花、兰花、杏花、桃杏闹春、鸳鸯戏水、蜂飞蝶舞、孔雀嬉牡丹、鸟语花香、喜上眉梢、山花烂漫、硕果累累、含苞待放等。刺绣活根据所用工具的不同，分为“机绣”和“手工绣”。“机绣”指用缝纫机来刺绣；“手工绣”指用“绣针”、“剁针”刺绣出的绣品。
刺绣的步骤
不论机绣还是手工绣，步骤程序是一样的。
第一步是选料剪裁。在确定刺绣的物品后，根据绣品大小和质地选择面料进行裁剪。
第二步是画墨样。把裁剪后的面料对折后平铺在桌面上，在面料上面铺放也对折后的复写纸。图案花样也对折后平放在复写纸上，并让面料、复写纸、图案花样的对折线重叠，严防走样，偏歪不居中。用铅笔或油笔按照图案花样轻轻勾画，花样图案可以借用他人作品，也可自己即兴创作，根据自己的需要选择。
第三步是上绷子。绷子是用有弹性的竹子劈成几片后做成的可以调节大小的圆形环圈。把画过墨样的面料平铺在绷子外圈上，绣的图案应居正中间，然后再套上内圈，把面料卡在内外两圈之间，使绣品的绣面成鼓面状。这样做是为了保证绣品在刺绣时顺利进行不跳线，不断线，取掉绷子后绣品平展不变形。
第四步是刺绣。机绣作品虽然操作简便，速度快，工作效率高，但由于不能随时调换粗细不同的机针或不同颜色的机线，图案比较简单，绣法也不能象手工绣那样灵活多变，所以东乡族妇女对能充分施展本领的手工绣情有独钟。
手工绣根据所用针具的不同可分为“绣花”和“剁花”两种。“绣花”所用的针比平常家用缝衣针纤细小巧富有韧度，不易弯曲或断折，一幅绣品，若是彩绣往往需要七八个绣花针，根据图案花样的需要，穿上五光十色的丝线，分层进行刺绣。
针针相嵌、层层相叠、镶色和谐、过渡自然。可以枝生花，花生叶，叶生枝，采用对称或自由连续形式，任意安排，营造出明暗相宜，疏密有致的效果。
东乡族妇女个个都是“画”家。她们以针线代笔，用布帛代纸，绣出了对幸福生活的热爱，绣出了对美好未来的向往。同样是绣花枝，墨绿色和翠绿色叠用，既分别出主枝和侧枝，又突出深浅层次感；同样是红色花，梅花的花蕊选用夺目的大红丝线，强调它傲霜斗雪凌寒独自开的品格风韵；杏花花瓣则选用艳丽的粉红色，展现她的妩媚娇妍……她们轻车熟路，深谙此道。
相对以上所说的彩绣而言，平绣是单用一种颜色的丝线，在一件绣品上，通过针角的长短，不同的针法套用来刺绣，使绣品雅致、朴实、文静清秀。与彩绣喜用大红大紫的颜色形成鲜明对比。
“剁花”是用类似于缝纫机机针的剁花针，在布帛上刺出花卉来。刺绣原理和机绣是一样的，剁花的时候，剁花针笔直地刺进绣品里子，稍错针角再迅速拉出来。
每次刺进去时，丝线要拉得松一些，拉出时线紧一些，采用单线来回剁，使丝线在绣品正面形成凸起的连续纹路，正面和反面花纹一样，给人一种厚实的毛绒绒的感觉。绣花针绣出的花卉图案针角细密，手艺精湛。
色彩的明暗深浅，层次的衔接过渡，自然不露痕迹，针法富于变化，有缝、挑、绣、绕、插、绾等等，灵活多样，越看越爱看，叹为观止。剁花针绣出的纹路由于用线量多，图案突起饱满有质感，富有立体效果，能生动逼真地表现丛生花卉的茂密景象，出活也快。
东乡族妇女个个都是刺绣能手，她们除了一双灵巧的手，还有一双善于发现美的慧眼。怒放的牡丹，含苞的杏花，飞舞的蝴蝶，成串的葡萄，皎洁的月亮……一切生活中美好的东西，都能在她们手中变成美丽动人的永恒瞬间，表达了她们对美好生活的热爱和憧憬，散发出浓郁的传统艺术魅力。