土家族人吹木叶，据来凤县百福司镇合关村吹木叶传承人张开友介绍说，他们家祖祖辈辈都吹木叶，还说他父亲吹木叶吹得特别好，可以吹出二十多种鸟叫声，声音很像，还可以吹出猪、马、羊、牛等叫声，可以用吹奏木叶的声音把马、牛、羊等呼唤到面前。另外，他可以用木叶吹出好听的山歌，而且可以与他人对吹，旁人能听出他们吹的内容，声音悠扬，高亢动听。可惜他没有学到父亲那手绝活，目前，他只能吹出部分鸟鸣及一些山歌，一两段京剧调子。介绍完后，他就顺手从山道旁树上扯下一张树叶，用双手捏着含在嘴中吹了几首山歌和《红灯记》、《穷人的孩子早当家》选段。
土家族不少男女都可以吹木叶，只不过是有吹得好与不好之分。如果单吹几声鸟叫，基本都会。大山深处的不少树木之叶，都是木叶吹奏的材料，但是要选较软和较嫩的那种叶子，吹出效果才好，才清脆，并富有一定的颤音。
土家族人吹木叶，也不是一学就会，而是要经过多练才有收获。选择木叶也是关键，老了不行，太嫩了也不行，要选不老不嫩的叶子才能吹奏出优美的歌声。
吹木叶最好是清早起来练习比较适合，因为早上树叶非常新鲜，还沾有露水珠，放进嘴里富有清新感。特别是学鸟叫，先是听准某种鸟叫声后，才开始练，要反复练多次，才能达到像音效果。要想把吹木叶这种特技学好，最起码要三年以上才能成功，但还不算精湛。
土家族人吹木叶传承已久，很早年代，土家族祖先就用吹木叶方式狩猎，打逢逢鸡以及其它的兽类，都很成功。对于用这种形式来吹奏山歌，在土家族有关志书上尚无记载。但在唐朝时期吹木叶非常盛行，记载较多。《新唐书•言禾志》就有“吹叶一人”的明确记载，那时，吹木叶艺人身价倍增，受到宫庭乐班的特殊重礼相待。
如果你略加注意古典名人诗句的话，就可以从中发现白居易的一首诗：“苏家小女旧知名，杨柳风前别有情。剥条盘作银环样，转叶吹为玉笛声。”凭以上诗句就证明白居易这位伟大诗人，不仅会作诗，而且可以深入其境，观察甚微，初次观察就能知道乐妓手里拿的是什么，能吹出如此微妙的歌声，所以后面那一句“转叶吹为玉笛声”就能充分证明这一点。
还有唐代诗人郎士元的《闻听杨叶者二首》诗词，其中第一首就把吹木叶描述得更加真实，如“妙听杨叶动悲笳胡马迎风起悢赊。若是雁门寒月夜，此时应卷尽惊沙。”
唐代诗人对乐妓的观察是真实生活的写照，证明唐朝时期宫庭中就用上吹奏木叶这种乡土音味，而且吹奏技艺如此之高。这就更加说明，吹木叶在唐代比吹奏其它乐器难度要大，显出了它的独特价值。为什么这么说呢？因为别的乐器哪种不值得去写去描述，而诗人偏偏把吹木叶描写放在其重点突出部位。没有“天生一艺更天伦，寥亮幽音妙入神。吹向别离攀析处，当应合有断肠人”这样的绝世佳作。
所以说，吹木叶是个比较特殊的乐工，吹出的音乐感人魅力不同凡响。
据四川省成都博物馆展出的五代前蜀皇帝建墓中二十四幅浮雕中，有一幅就是一位乐师口含木叶吹奏的图像。吹奏木叶乐人席地盘脚，衣襟端正，右手两指盆开扶叶，左手拿着一串备用木叶，整个形象表情十分逼真，静中有动，动中有静，栩栩如生。给人一看，就知道是一个吹奏木叶绝技的行家理手。
土家族人虽然可以用任何一种木叶吹奏，但并不是所有的木叶都能吹出优美、清脆、婉转的歌声。同时，山里还有不少木叶有毒，不能随便放入口中，假如选择不识就会中毒。所以说吹木叶第一手就是如何选好木叶。通常所选的木叶有如下几种：桔树叶、柚树叶、桐树叶、柳树叶、龙眼叶、青树叶及映山红树叶。还要优中选优，一般以厚薄均匀、正反两面平整光滑、柔韧适度、不老不嫩的树叶为佳。叶子太嫩不易发音，老叶子太硬，音不柔美。选择木叶时长宽要适中，还要多选几张备用叶。
木叶传人张开友介绍说：“平常在山上吹木叶，可以随便吹奏、练习，但在接待客人中吹奏木叶，必须掌握好自己的心态，一是不紧张，二是放松自然。吹奏时，将木叶横放在嘴下唇，轻含住树叶，手指扯住叶子的两端，右手食指、中指稍微岔开，轻松地贴在叶子背面，拇指反向托住叶片下缘，使食指、中指按住的叶片上缘稍微高于下唇，运用适当气流吹动叶边，让叶片振动发音。这时的叶片就是簧片，口腔如同共鸣箱，双手也可以帮助起共鸣作用。通过嘴劲、口形、舌尖的控制，手指绷紧或放松叶片等多种技巧，改变叶片的振动频率，可以吹奏出高低强弱不同的音调，还可以达到十一二度。
如果能够灵活地掌握不同的吹奏方式，发出的声音就会更加清脆，还会产生波浪音，发出优美动听的旋律。吹木叶技巧很高的吹奏师，可以一口吹奏两张木叶。不过，现代人都是把金钱放在首位，谁又去苦练这种口中不技呢？如果吹木叶能够发挥大作用，获取经济效益，当然也会有人去下苦练这个技巧的。像我，要好好地练半年，技巧肯定有进步。吹木叶技巧你说它难也难，说它不难也并不难，其实只要掌握了技巧，随心所欲，不拘格调，多练，就可以吹出优美动听的歌声。”
土家族本身就是善舞的民族，加上深山老林有的是木叶，而且还可利用劳动间歇，学练吹木叶，自然条件最适合。过去，来凤田诗学同志就会吹木叶，还把木叶吹上省、州大雅之堂。他曾经说过：“吹木叶一靠心计，二靠耐力，三靠技巧，只要达到了这三项，你吹木叶的技术起码达到一半功底。只要有功底，要学吹奏东西，山里太多，有上百种鸟叫声，有也不少昆虫的叫声，都是学练吹木叶的选择对象。如果一个人吹木叶吹得很好，你可以听出他吹奏木叶所发出的声音，知道他的心事，高兴时吹奏的木叶最令人兴奋，因为它优美动听；如果不高兴，他所吹的音调就显得悲泣忧怨。”
土家族过去有吹木叶传情，从男女双方吹出的声音就可以辨别各自的内心情感。当今还有一首山歌就是这样唱的：“满山木叶堆成堆，问郎会吹不会吹，有朝一日学会了，只用山歌不用媒。”
总之，土家族吹木叶的传承，对研究民族音乐、群众文化的发展，既有作用，又有价值。