在德昂族中还广泛流传着祖先是从葫芦(或岩洞)里出来的传说：从葫芦里出来的人，长得一模一样，分不出你我。后来有一位仙人把男人的面貌区分开来，男人们又用藤篾做成腰箍，套住出了葫芦就满天飞的妇女。从此妇女都戴腰箍，并且与男子一起生活。故事所说男人都是一个模样，分不出你我他，即反映了每个妇女可以和任何男子结合，因为他们都是一样，没有必要选择。这或许反映了一群兄弟和一群姊妹之间不分彼此的婚配，没有固定配偶的状态。后来有一位仙人把男人的面貌区分开来之后，妇女方才从具有不同面貌的男子中选择配偶。妇女有权选择男子，婚姻的主动权操在妇女手中，所反映的是母系家庭(或母系氏族)时代的情况。德昂族还传说：过去是妇女串寨子，男子在家做家务、编竹器。

有一天晚上，男子们一个竹篮都还没编完，妇女已串过七户人家，这引起了男子们的不满，从此男子就叫妇女守家，由他们去串寨子。这个故事反映着从母系家庭转变为父系家庭的概略记忆。

而只有到男子想出了办法，“用藤篾腰箍把妇女套住，妇女才和男子一起生活”的时代，父系家庭才算最终确立起来。它从一个侧面也反映了德昂族古代社会历史发展的缩影。

德昂族按其语言系属为孟高棉(Mon-rhmer)民族系统;按其人种特征亦主要为南亚民族集团;按现代民族志调查资料，亦见其与周边民族傣、景颇、阿昌等民族的区别。

再考察其社会生活，可知其过去的农业发展水平并不低于其他周边民族，因此，我们可以有一个初步的结论，德昂族是一个历史渊源甚古的民族。