学书法的朋友，一定知道唐朝有两位大书法家：柳公权、颜真卿。一直到现在，他们的字帖还是学书法的人视为必“临”的范本。
颜真卿不但字写得好，也是个忠义之士，他和他的堂兄颜杲卿，都是殉国而死的“烈士”。颜真卿的父亲死的很早，是母亲守节抚孤养育他。
他在唐玄宗时期考上了进士，从“基层”做起，后来被派为御史，巡查地方。他巡查到了“五原”，地方的老百姓申诉：五原久旱不雨，民不聊生。他暗中调查的结果，发现这地方曾发生过严重的冤案。而自从冤案发生，天就没有再下过雨。他调出案卷来详细推敲，果然疑点甚多。马上重新调查审理，终于审明了真象，还受冤者清白。说也奇怪，就在他宣判的时候，天上乌云四合，大雨倾盆而下，解决了五原的旱象。百姓们在雨中雀跃欢呼：说：“这是御史雨呀!”
他一路访查民隐，得到百姓的爱戴，对不法的官吏却是绝不容情的。朔方令郑延，母死三十年不葬。中国人讲究的是“入土为安”，除非贫穷得没有办法;有些孝子(女)还会“卖身葬父(母)”呢。身为官员，有什么理由母死三十年还不下葬?此人之不孝，可想而知!颜真卿听说此事，不由大怒。当即上奏给朝廷，让朝廷下旨，公开谴责。让这个不孝子一辈子都让天下人不齿，作为天下为人子者的戒鉴。
他立朝刚正，让权相杨国忠很头痛，就外放他到河北去当平原太守。那时候，安禄山正当“红”，深受皇帝的宠信。颜真卿却从一些小事情上，看出了安禄山存有谋逆之心。但，事情没有发生之前，就算他提出来，谁会相信呢?他也只能暗中防范。又怕安禄山疑心，就假借久雨不止，损坏了房舍、沟渠，农作物歉收为名，大兴土木，并且储备粮食。表面上却完全不动声色，每天带着僚属宾客泛舟饮酒。让安禄山认为这个人不过是个只会吟诗作乐的书生，而没有戒心。后来安禄山果真造反了!河朔二十四郡，在没有防备之下，不多几天，就几乎被安禄山席卷，全部失陷了。只有平原，因为颜真卿早已筑好了又高又厚的城墙，储存了足够的存粮，成为河朔地区最后的唐室堡垒。唐玄宗听说河朔失陷的消息，难过的说：“河北有二十四个郡，就没有一个忠臣吗?”正当此时，颜真卿派出的使者到了，报告平原无恙。唐玄宗大喜，叹道：“我不知道这个颜真卿是何许人，却做出了这样了不起的事!”
安禄山为了收买人心，曾经保举颜真卿的堂哥颜杲卿为常山太守。颜杲卿的做法与颜真卿不同，他表面上假意顺服安禄山，暗中却与颜真卿联络，利用“安禄山人马”的身份掩护，在敌后“抗战”。设计了好几个安禄山的心腹部将和义子，派儿子颜泉明将人头传送到京师报捷。走到太原，太原尹王承业想冒功，设辞教颜泉明先回常山，却派出刺客跟在后面，准备暗颜泉明。没想到，公道自在人心，刺客知情后，心中不平，把颜泉明放了。后来这事被揭发，颜杲卿才受到皇帝的奖赏。安禄山知道颜杲卿“背叛”他的事，为之大怒。派史思明围攻常山，颜杲卿死守了六天，城陷，被俘。安禄山见到他大骂：“我保举你当太守，你为什么还背叛我?”颜杲卿骂道：“你说我受过你的恩惠，不该背叛你。你呢?你原本不过是营州的一个牧羊的胡奴，受到天子的恩遇，才有今日的荣华富贵，天子对你的恩遇又如何?你却心存不轨，起兵谋夺他的江山!天子难道曾对不起你吗?我家世代为唐室的忠臣，我恨不得能了你，以酬天子，以谢天下!岂会跟你这叛徒同流合污，随你造反?”
安禄山大怒。把他绑在天津桥柱上，割他的肉吃。他还是骂不绝口。安禄山恨极了，把他的舌头割掉，忿忿地指着他说：“看你还骂不骂?”颜杲卿没有了舌头，口中含含混混，但看他双目怒视，须发皆张的表情，也知道他还在骂，一直骂到失血过多而死。后世文天祥〈正气歌〉里所说的“颜常山舌”指的就是这一段故事。
“安史之乱”平定，到唐德宗时，颜真卿以老臣为太子太师。他虽年老，还是和年轻时一样，刚正立朝，每位当权者所不容。那时，各地“节度使”都成了割据一方的“军阀”，朝廷已无法节制。李希烈造反，攻陷了汝州。当时的宰相卢杞想陷害颜真卿，就说：“颜真卿是元老大臣，德高望重。只要派他出马去宣谕，李希烈一定不战而降。”当时朝中大臣都知道这是“借人”之计;颜真卿若去，一定凶多吉少，极力阻止。可是皇帝昏庸，听信了卢杞的话，还是派颜真卿去宣谕了。他到了李希烈的军中，宣谕了朝廷诏旨。李希烈想给他下马威，让他的上千的养子和部将们拿着剑，包围在颜真卿四周谩骂，威胁他。颜真卿在光剑影中，根本视如不见，不为所动。李希烈见自己的计谋无法得逞，只好挥退了属下，把他安置在馆驿中。
李希烈知道朝廷只听说他造反，颜真卿此来，是为了探看真象。就逼着颜真卿上书，报告朝廷，说他没有造反，好让朝廷不防备。颜真卿严辞拒绝。李希烈设下宴席，安排倡优表演，在歌舞中谩骂朝廷。颜真卿怒斥：“你是大唐的臣子，这是臣子的作为吗?”立时拂袖而去，当场让李希烈下不了台。李希烈一再派属下利诱劝说：“我们都对太师的德操久仰了!李公想要自立，刚好您就来了，岂不是天意?李公若当了皇帝，您还不就是第一优先的宰相人选吗?”颜真卿大怒，斥责道：“你们听说过颜常山吗?他就是我的兄长。安禄山造反的时候，他首先起义，后来被掳，骂贼不绝口而死!现在天下的大唐子民，谁不敬服?我今年八十岁了，而且身为大唐的太师，只知道守我的臣节;了不起也不过是一死，岂肯受你们胁迫!”后李希烈准备在大梁即位称帝，派人问颜真卿登基的仪式。颜真卿说：“老夫年纪太大了，虽然曾掌国礼，现在记得的只有臣子朝见皇帝之礼!”李希烈很生气，命人在他住的院子里烧起一堆火，对他说：“你不肯屈服，就烧死你!”颜真卿站起身来，就向着火堆冲去，反而吓得他们连忙拉住他。李希烈一直希望颜真卿能屈服，好利用他的名声号召天下。颜真卿却意志坚定，绝不让步。李希烈知道没有希望了，就派出太监去害他。太监来到他的住所，假称：“圣旨下!”颜真卿下拜。太监宣旨：“颜真卿赐死!”颜真卿庄容道：“老臣无状，罪当死。请问使者，是什么时候从长安来的?陛下安否?”太监说：“什么长安?我们是从大梁来的!”颜真卿立刻站起身来，骂道：“那是逆贼!说什么圣旨?”李希烈派来的人，见他抵死不屈，就缢了他。
颜氏兄弟，都壮烈的为国捐躯了，却留下了千秋万世的美名，为后世人所敬仰。