宋朝时，熏香文化已从皇家贵族、文人士大夫以及佛家、道家扩展到普通百姓，遍及于社会生活的方方面面。不仅在居室厅堂熏香祛污，宴会庆典上焚香助兴，还有各式各样精美的香囊、香袋用以佩挂。一些文人雅士还亲手制香，苏洵即有诗云：“捣麝筛檀入范模，润分薇露合鸡苏。”黄庭坚也常自制熏香，还曾以他人所赠“汀南帐中香”为题作诗赠苏轼。

宋代的熏香器具在继承前朝的基础上更加丰富多彩，屡有创新。其中最具特色的就是瓷熏炉，南北方窑系以及为朝廷烧造贡瓷的汝窑、哥窑、官窑等均大量烧造。在宋代文人崇尚清幽淡雅的品性影影响下，宋代熏炉也形成了平淡古朴、雅致细腻的美学风格。

宋代还比较流行鸭、兽造型的熏炉，多以金属制造，称为“兽炉”，亦称“香兽”。宋代《香谱》中记载：“香兽，以涂金为狻猊、麒麟、凫鸭之状，空中以燃香，使烟白口出，以为玩好。”宋词中欧阳修《越溪春》“沈麝不烧金鸭冷，笼月照梨花”、李清照的《醉花阴》“薄雾浓云愁永昼，瑞脑消金兽”、周紫芝《鹧鸪天》“调宝瑟，拨金猊，那时同唱鹧鸪词”等状物咏怀的句子，说的就是这种鸭、兽形的熏炉。

鸭形熏炉实际上出现得很早，据考古资料，在汉代就已经有了。直至明代，依然可见它的身影。1988年景德镇出土了一件明成化年间的素三彩鸭熏，鸭作昂首张口鸣叫状，伫立丁四面开光镂空的方形底座上，造型很生动。鸭子由上下两部分组成，从腹部分开。通身施黄、绿、褐三色釉，是一种典型的素三彩瓷器。

明朝“宣德炉”的出现，是古代熏炉发展史上一个新的亮点。明宣宗曾亲自督办，差遣技艺高超的工匠，利用真腊(今柬埔寨)进贡的几万斤黄铜制造了一批铜制香炉，成为后世传奇的“宣德炉”，陂收藏界所看重。