建国前，普米族民间手工业较发达。据清余庆远《维西见闻录》载“巴直，又名西蕃……颇能习辟妒，缝纫之工”其手工业的种类主要有：纺织。酿酒、榨油、糖、制豆腐、木材加工以及砖瓦、裁缝、制革、蔬菜加工、编织蔑器等。

纺织：主要是制作麻布或毛布。此外，绵羊毛。山羊毛或牦牛毛也是主要的纺织原料。心灵手巧的普米族妇女，能用它织出纹道细密，图案优美的毛布毯子、毛布披风、毛布腰带等。

酿酒：普米族喜欢饮酒，且善于酿酒。酒的种类有白酒、苏理玛酒(黄酒)及甜酒。酿酒量少则2-3升，多则2-3斗。l升谷物出酒量为l-1.5斤左右。酿酒原料有稗子、养子。小麦、包谷等谷物，酒曲自行配制，效果良好。

榨油：普米民间用核桃仁、麻子、瓜子。菜籽、野生刺果榨制成油。作烹调、照明和祭祀之用。

制糖及豆腐：普米族用玉米制糖。主要供春节、婚礼等重大节日及喜庆活动中待客或自食，也有少数人家将制成的糖出售。他们还用黄豆制作豆腐，两升黄豆可制成二二斤左右的豆腐，以供自食。木材加工：普米族居于半山缓坡地带及坝子边缘，解放前森林资源丰富，为木材加工业的发展提供了条件。一般人家都能自制木犁架、木连枷、木锄、木耙等生产工具及木盒。木桶、木瓢、木箱等生活用具。能修造本楞房及结构较复杂的屋架等。其它手工业：除以上手工业外，还有砖瓦、裁缝、制革、蔬菜加工、编织蔑器等，都有一定的规模。

在分工上，纺织、酿酒、榨油、煮糖、裁缝等，多由女子负责;木材加工、金属铸造。砖瓦生产。房屋建筑、编织蔑器等，由男子负责。建国后，这些手工业有的因不适应时代的发展而衰落，有的则逐步走上了规模化生产、规模化经营之路，创造了一定的社会、经济效益。

1949年前夕，普米族的商业有了发展。宁蒗永宁、新营盘等地的普米族男子组织马帮运输，到康定、中甸、维西、等地经商。建国前，普米族的商业主要以马帮运输为主，如宁蒗永宁、新营盘等地普米族男子，曾组织庞大的马帮搞运输，到康定、德钦、中甸、维西。等地经商。建国后，直到五六十年代，马帮运输仍发挥过积极作用。