张玉娘生于南宋末年，自幼饱读诗书、聪慧绝伦。生前著有两卷《兰雪集》，与李清照、朱淑真、吴淑姬并称为宋代四大女词人。她与表哥的爱情大起大伏，历尽悲怆，感天动地，被称为“松阳的梁祝”。

张玉娘生于1250年，字若琼，字号一贞居士，松阳人。小时候的经历所有传奇故事情节相似;官宦世家的小*&姐，喜欢舞弄文墨，擅长诗词，父母宠爱捧若掌上明珠。相传，玉娘才学震惊一时，有人赞其堪比汉代班昭。玉娘身边有两个侍女，一个叫紫娥，一个叫霜娥，也都有才色俱佳的主儿。最有意思的是，她还养了一只鹦鹉，与两个侍女合称“闺房三清”。

相传，表哥沈佺和玉娘生于同年同月同日，只是早了玉娘几个时辰而已。话说那沈佺本是宋徽宗时状元沈晖的、孙，算起来，两家也是门当户对。加上二人自幼一处长大，两小无猜，芳心暗许，两家便索性给他们定了亲，还互赠信物。

世界上爱情有很多种，但最动人的爱无疑都凝结在一个字上，那便是“独”。目之所触，心之所系，所谓“情有独钟”，大抵都是如此。看别的姑娘只是绣个香囊而已，玉娘却能在香囊上绣诗，如此的才华和情趣，也难怪沈佺会对玉娘情有独钟。

但关于沈佺的记载似乎并不多，他的感情、故事，甚至后人的评述，大多是穿插在玉娘的世界里。可我们却非常希望知道这是一个怎样的男子，能够惹得玉娘肝肠寸断、向死而生。有时，不禁暗想也许他只是一个平凡的人，他的与众不同完全是因为这段千古绝唱的爱情。

后来的所作所为的推断，沈佺终是寻常男人所无法企及的。

表哥和表妹的神话破灭于沈家的衰微。据说是因为沈佺家道中落，日趋贫困。而以玉娘父母对她的疼爱，自然不愿意玉娘嫁给破落户的悔婚之意也就显而易见了。以今天的眼光来看，门当户对未必不是最佳选择。无奈此时已然对表哥用情至深，毅然写下一首《双燕离》。

玉娘的文字触动了父母，他们要求沈佺赴京赶考。沈佺本来就是一个清逸俊雅风度翩翩的才子。这样的人去京城赶考，如鱼得水，非常顺利直通殿试，金榜题名。但是此时沈佺却不幸染病最终逝世。

词学大家唐圭璋先生曾在《南宋女词人张玉娘》中对玉娘寄予了深切的同情：“我们觉得她短促的身世，比李易安、朱淑真更为惨烈，李易安是悼念伉俪，朱淑真是哀伤所遇”而她是有情人不能终成眷属。沈佺死后的第五年张玉娘也病逝了。

玉娘死后两方父母商量组中还是将二人合葬了。