怒族主要由自称“若柔”、“诺苏”、“阿龙”、“阿侬”4个支系组成。“若柔”主要聚集在兰坪县兔峨乡和泸水县鲁掌镇;“诺苏”主要聚集在福贡县匹河乡、子里甲乡;“阿龙”聚集在贡山县茨开镇、捧打乡和丙中洛乡及迪庆州维西县、察隅县;“阿依”主要聚集在福贡县上帕镇、鹿马登乡和架底乡。

怒族语属汉藏语系藏缅语族，分为四个支系。即若柔语、诺苏语、阿龙语和阿侬语。其中阿龙语和独龙语相通。由于长期与傈僳族相处，怒族人普遍会说傈僳语。怒族无文字，20世纪五六十年代间，民间流行“刻木”、“结绳”记事。

怒族的盐巴茶。盐巴茶是怒江一带怒族的一种较为普遍的饮茶方法。先将小陶罐放在火炭上烤烫，取一把青毛茶或掰一块饼茶放入罐烤香，再将事先煨涨的开水加入罐中，至沸腾翻滚3-5分钟后，去掉浮沫，将盐巴块放在瓦罐中涮几下，并持罐摇动，使茶水环转三五圈，再将茶汁倒入茶盅、茶盅中再加适量的开水稀释，这种茶汁呈橙黄色，这样边煨边饮，一直到小陶罐中茶味消失为止。

剩下的茶叶渣用来喂马、牛，以增进牲口食欲。由于地处高寒山区，蔬菜缺少，就常以喝茶代蔬菜。现在，怒族家里每人有一土陶罐。“苞谷粑粑盐巴茶，老婆孩子一火塘”，形象地描述了怒族人围坐在火塘边，边吃谷粑边饮茶的生活情景。

茶叶已成为怒族不可缺少的生活必需品，每日必饮三次茶。“早茶一盅，一天威风;午茶一盅，劳动轻松;晚茶一盅，提神去痛。一日三盅，雷打不打”已成为怒族的饮茶谚语。