撒拉语属阿尔泰语系突厥语族西匈语支的乌古斯语组，按形态结构分类，属粘着语类型。语言不仅是一种交际工具，更是一种文化载体。语言学家格里姆曾说：“我们的语言也就是我们的历史。”

这里的“历史”包含了社会、经济、法律、民俗等许多方面。撒拉族虽然在历史上使用过自己的文字“土尔克文”，但未能全面普及。

撒拉族有自己的民族语言，属阿尔泰语系突厥语族西匈语支乌古斯语组。分街子、孟达两种土语，孟达土语里较多地保留着古代撒拉语特点。

在撒拉民族语言中，除借用较多的汉语词汇外，还保留有阿拉伯语和波斯语词汇，并且包括一些藏语借词。

撒拉族在历史上曾使用以阿拉伯文字母为基础的撒拉文，本民族称之为“土尔克文”。

至18世纪时，这种“土尔克文”不仅用于宗教方面的注释经文、翻译经典、进行经堂教育，而且成为社会通信、书写契约、纪事立传、着书立说的应用文。至今，撒拉族民间还保留着用这种文字书写的有关历史、宗教、文学等方面的一些文献(手写本)。

现在大多数撒拉人尤其是中青年人都能运用汉语，有些人还会讲藏语，居住在新疆的撒拉人还兼通维吾尔语。