柳宗元是唐代人，著名的文学家和诗人，是唐宋八大家之一。柳宗元字子厚，因是河东人，一称为“柳河东”，又因贬谪至柳州为刺史，又称“柳柳州”。柳宗元和韩愈并称为“韩柳”，和刘禹锡并称为“刘柳”。相关资料记载，柳宗元没有“号”，只有“字”。以现在的地名来说，柳宗元的祖籍为山西永济，柳宗元出生在一个官宦之家，父亲曾担任侍御史等职位。
柳宗元画像
公元773年，柳宗元在长安出生。柳宗元自幼聪明伶俐，深得父母喜爱。母亲卢氏出于书香门第，柳宗元小时候深受母亲影响，对文学产生了浓厚的兴趣。因为父亲在朝为官，柳宗元自幼了解朝廷的腐败无能。柳宗元九岁的时候，遭遇建中战乱，柳宗元为了躲避战争前往父亲任职的夏口。过了三年，柳宗元再一次遭受战乱之苦，两次战争经历让柳宗元感受到社会的动荡，他希望统治者能建立清明朝廷，不再让百姓遭遇颠沛流离之苦。
早年间，柳宗元的父亲柳镇到江西一带做官，柳宗元跟随父亲前往江西。这次游历使柳宗元结交了很多朋友，也让他见识了各地风土人情，培养了自己独立的人格。
柳宗元二十一岁时参加科举考试，一举夺得进士得以入朝为官。不久之后父亲去世，柳宗元回家为父亲服丧。三年后，柳宗元再次进入朝廷为官。柳宗元深感朝廷腐败和落寞，统治政权被宦官掌握，柳宗元和王叔文等人展开了政治革新运动。结果遭到保守势力的反对以失败而告终。随后，柳宗元被贬谪到贫困的永州，虽然柳宗元官职为永州司马，却有名无实。
柳宗元在仕途上非常坎坷，后来他寄情于山水之间。
柳宗元擅长的体裁很多，至今，很多作品依然有很高的传唱度。
柳宗元游记
在游记散文上，柳宗元被称为“游记之祖”。最有盛名的就是他在永州期间所写的游记作品，称之为《永州八记》。其中包括：《始得西山宴游记》、《钴鉧潭记》、《钴鉧潭西小丘记》、《至小丘西小石潭记》《袁家渴记》、《石渠记》、《石涧记》、《小石城山记》。
柳宗元画像
《永州八记》不只是单纯的描写景色，柳宗元借以美景，抒发了内心深远的感情。他给山水景色赋予了生机，读他的游记作品，仿佛置身于其中。
《至小丘西小石潭记》又称为《小石潭记》被选作为初中语文作品，是一篇脍炙人口的佳作。《小石潭记》是柳宗元最负盛名的山水游记，也是《永州八记》中的一篇。在《小石潭记》中，柳宗元以描绘小石潭周边的景色为主，突出了小石潭清澈、幽静的环境。柳宗元用了大量生动的语句来描绘小石潭，反衬出作者闲适的心情，抒发了柳宗元热爱山水，热爱大自然的思想感情。在柳宗元的山水游记散文中，也有借美景抒发苦闷之情，他将志向寄托于山水，从侧面体现大自然之美。
柳宗元因为新政失败而遭到了贬谪，来到永州之后，激发了柳宗元的文学才华。十年时间，柳宗元走遍永州山山水水，结识了永州百姓，了解当地的风土人情。柳宗元借以永州美景来吟唱出自己仕途失意之情，醉心于永州山水而流连忘返。
柳宗元的寓言
柳宗元擅写寓言故事，以个性鲜明主角影射社会黑暗丑陋的现象。《临江之麋》、《黔之驴》、《永某氏之鼠》、《鹘说》、《谪龙说》、《罴说》、《蝜蝂传》都是柳宗元的寓言作品。其中，《临江之麋》、《黔之驴》和《永某氏之鼠》出自于《三戒》，也是柳宗元最负盛名的寓言小品。
柳宗元画像
《临江之麋》讲述的是，临江的一个猎人打猎时抓到了一只麋鹿，便把它带回家饲养。麋鹿刚一进门，猎狗们都垂涎三尺，猎人十分生气，狠狠地教训了猎狗。猎人每天都抱着麋鹿，猎狗们不敢亲近，猎人以为猎狗和麋鹿混熟了，就不会伤害麋鹿了。逐渐地，猎人便让麋鹿和猎狗们一起玩耍，猎狗们在主人面前，十分温驯，不敢对麋鹿起歹意。长时间下来，麋鹿将猎狗们当成很好地朋友。后来，麋鹿走出了家门，在路上碰见了很多野狗，麋鹿以为它们都很友善，便跑过去和它们玩耍。野狗们看见这只送上门的猎物，十分兴奋，一起合伙起来吃掉了麋鹿。可怜的麋鹿死也不明白自己为什么而死。
柳宗元以麋鹿悲惨的结局讽刺守旧派势力，用辛辣讽刺的语言讥讽了那些仪仗权贵，趋炎附势的卑鄙小人。同时，也反讽了那些以敌为友，眼光盲目的小人物。借以麋鹿悲惨命运暗示他们最终的悲惨结局。
这三篇寓言故事都是柳宗元写于永州，以反喻讽刺的语言抨击了社会丑陋的现象。
柳宗元名句
柳宗元一生诗歌作品只有一百多首，在诗歌文豪辈出的唐代，柳宗元属于“少产量”诗人。但是，柳宗元很多诗歌传唱度很高，其中以《江雪》、《渔翁》最为盛名。
柳宗元画像
“千山鸟飞绝，万径人踪灭”是柳宗元诗歌《江雪》中的名句。这首脍炙人口的《江雪》全篇内容是：千万鸟飞绝，万径人踪灭;孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。在永州时，柳宗元游览永州的山山水水，借歌咏志，借景抒情。这首《江雪》描写了一片大雪茫茫场景，天寒地冻时节，森林之间连一只鸟都没有，路上也没有一个行人。此时，只有一位渔夫穿着蓑衣，坐在河边上垂钓。柳宗元以“孤舟蓑笠翁”来自喻自己孤苦悲凉的心境，也以雪来象征自己高洁的情操。这首诗歌是柳宗元的山水田园诗代表作品，虽然以描述冬天风光为主，是以景诉哀情的名篇。后来，画家根据“千山鸟飞绝，万径人踪灭”的意境，绘画出了山水文人画，颇具古风之境。
“烟销日出不见人，欸乃一声山水绿”是柳宗元诗歌《渔翁》中的名句。这两句是全诗篇的点睛之笔，仿佛诗人用画笔描绘出了一幅大自然水墨画。雾气朦胧的清晨，一位渔翁撑船在江面缓缓滑行，山水在水雾的装饰下，越发若隐若现，仿佛置身于人间仙境。随后，作者笔锋一转，借上联的景，抒发了自己苦中作乐的感情。