民族概况
“鄂伦春”这一名称于清初始见文献记载。《清太祖实录》卷五十一在一份奏报中首次提到“俄尔吞”;康熙二十二年(1683)九月上谕中称之为“俄罗春”。此后才比较统一地以鄂伦春这名称来称呼他们。鄂伦春一词有两种含义：一为使用驯鹿的人，一为山岭上的人。根据2000年全国人口普查统计，鄂伦春族人口数为8196。主要分布在内蒙古自治区呼伦贝尔盟鄂伦春自治旗、布特哈旗、莫力达瓦达斡尔族自治旗，以及黑龙江省呼玛、爱辉、逊克、嘉荫等县。使用鄂伦春语，属阿尔泰语系满一通古斯语族通古斯语友。没有本民族文字，一般通用汉语、也有部分鄂伦春族用蒙古文。
鄂伦春族的祖先也是“室韦”，即森林人。到了元代，称之为“林中百姓”。明代泛指为“北山野人”，游猎于外兴安岭以南、乌苏里江以东、西起石勒喀河，东至库页岛的广阔地区。17世纪中叶，沙俄殖民者侵入中国黑龙江流域，迫使鄂伦春人南迁，集中分布于大小兴安岭。然而1689年中俄尼布楚条约签订之后，直至不平等的中俄瑷珲条约与北京条约签订以前，他们仍至外兴安岭以南广大地区游猎，并且还参加清政府定期巡逻边界等活动。
只是19世纪中叶沙皇俄国侵占了中国黑龙江以北、乌苏里江以东地区以后，鄂伦春族人民才丧失被侵占区域的广大游猎场所。清廷对于鄂伦春族的统治，迭有变迁。康熙三十年(1691)，清廷把鄂伦族分成“摩凌阿”与“雅发罕”两部分，归布特哈总衙门管辖。“摩凌阿鄂伦春”为骑马鄂伦春之意，编入八旗组织，用以南征北战。“雅发罕鄂伦春”意为步行的鄂伦春，指失去驯鹿尚未得到马匹仍在游猎的鄂伦春族，分设库玛尔、毕拉尔、阿力、多布库尔、托河5路，路下分8佐，每佐设鄂伦春族佐领1人。
每年清廷派“安达”进山一次，征取贡貂。光绪八年(1882)，清廷废布特哈总管衙门，设立兴安城总管衙门，专管5路鄂伦春族。光绪十九年，兴安城总管衙门裁撤，将原来5路合并为4路16佐(阿力、多布库尔两路合并，其余未动)，分属黑龙江、墨尔根、布特哈、呼伦贝尔4城副都统衙门。
军阀统治时期，只是废除了八旗组织的内容，4路16佐的机构基本上没有变动。管辖系统上，其中3路划归黑龙江省督办公署管辖，l路划归海拉尔蒙古衙门管辖。“九一八”事变后，日本侵略者将鄂伦春族名义上分别置于伪黑龙江省和兴安北省管辖。
在日本帝国主义统治期间，鄂伦春族人民奋起反抗，鄂伦春族子弟参加了东北抗日联军，英勇参战。用自己的鲜血保卫祖国和本民族的生存。1945年8月获得解放。1951年10月1日，内蒙古自治区鄂伦春族自治旗建立。
社会经济
17世纪中叶，鄂伦春族的社会发展还停留在被称为“乌力楞”的父系家族化公社阶段。当时氏族组织虽仍然存在，但社会的基本经济单位已不是氏族，而是“乌力楞”。每一个“乌力楞”包括着同一祖先若干代子孙的一些小家庭。“乌力楞”的家族长称为“塔坦达”，其内部生产资料是公有的，过着共同劳动、平均分配的原始共产制生活。
17世纪中叶以后，清廷对鄂伦春族的管辖制度更趋严密，鄂伦春与满、汉等族的经济交流也得到了发展，铁质工具、**支的输入，以及狩猎产品同农牧手工产品交换的发展，逐步在鄂伦春族社会内部引起了一系列的变革。除猎场、森林、河流仍属于公有而外，一些重要的生产资料已由公有演变为私有，劳动组织和分配制度也起了相应的变化。由于原来孕育在“乌力楞”内部的个体家庭的崛起，终于导致了“乌力楞”由血缘组织演变成为地缘组织，氏族制度已经走到了尽头。一夫一妻制的小家庭逐渐成为社会经济的基本单位。到1945年8月解放前，鄂伦春族的社会已进至毗邻公社阶段。
鄂伦春族人民主要居住在大兴安岭山林地带，地势在海拔500—1500米之间，正是高寒山区，全年平均气温在摄氏零下20度左右。莽莽兴安岭栖息着鹿、狍、犴、虎、豹、野猪、熊、狐狸、猞猁、水獭等野生动物，纵横交错的河流，生长着各种鱼类。这优越的自然环境最好的天然猎场，为狩猎的鄂伦春人提供了丰富的衣食之源。建国前，鄂伦春族的主要生产活动是狩猎，辅之以捕鱼、采集和手工业。社会内部只有男女老少之间的自然分工，还没有形成社会分工。在1000多年前，就有关于鄂伦春族是狩猎民族的记载。狩猎主要是男的事情，有时妇女也随同出猎。狩猎工具有**支、马匹和猎犬。主要采取集体狩猎方式，但已不是以“乌力楞”为单位，而是根据自愿临时组织起一个或几个“阿那格”分头进行。
所获猎物在“阿那格”内平均分配，但兽肉的分配则是一直保持在“乌力楞’’内平分。同一“乌力楞”内未参加出猎的鳏寡孤独，一般比猎手分得要多。外来客人如果遇上分配，也照例可以分得一份。个体狩猎虽已出现，但为数极少。狩猎所获是鄂伦春族衣食的主要来源。捕鱼多用“挡集子”方法集体进行;也有的乘桦皮船叉鱼;用网捕鱼是从别的民族中传入的。捕鱼大都由男子负责，采集则多由妇女承担。捕获的鱼类，采集的野菜、野果，是鄂伦春族食物的一种重要补充，如一时食用不完，即把它晒干贮存起来，以备猎获物缺少时食用。
鄂伦春族的手工业主要有皮毛制品和桦皮制品;多由妇女制作。对在不同季节打猎所得的兽皮，她们按其性能和部位，缝制成适宜于不同季节穿用的服装;将从桦树上剥下的整张桦皮，加工制成适合于不同用途的器皿。妇女们在这些皮毛制品和桦皮制品上面绣的或雕的各种图案。最能反映狩猎文化的传统特色。此外，男子还用手工制作骨器、木器和铁器。
近代以来，农业在部分地区的鄂伦春人中有了萌芽。清末及辛亥革命以后一段时期，政府强制推行“弃猎归农”政策，鄂伦春地区的农业有了初步发展。但从事农业非鄂伦春人所习惯，加之日本帝国主义统治时期的严重摧残，到1939年，鄂伦春地区的农业已被破坏净尽。
各个部分鄂伦春族之间由于从事着大体相同的生产，基本上没有什么交换关系，交换多与其他民族进行。开始是偶然的，以后逐渐成为经常的，并由此打开了鄂伦春社会自然经济的大门，促进了私有制的形成和发展。
尽管鄂伦春族在历史发展中有着许多优良传统，但由于长期以来的民族压迫，特别是日本侵略者推行的种族灭绝政策，使鄂伦春族人口锐减，到1945年8月获得解放的前夕，鄂伦春族只剩下1千余人，境遇悲惨。抗日战争胜利以后，东北地区的鄂伦春族在中国我党领导下，建立了人民政权，于1951年10月1日成立了鄂伦春自治旗和多处民族乡。国家给予鄂伦春以特殊照顾，拨出大批资金，于1953年开始建筑新房，逐步实现了定居。现在绿树成荫的新村里幢幢整齐明亮的大瓦房以及学校、商店等代替了昔日的“仙人柱”。
兴安岭上出现了电灯通明的新城镇。狩猎的土**已换成步**和半自动步**。相继兴建了养鹿、养猪、养牛、养蜂场。每年向国家提供上千两鹿茸。农田耕作已使用多种农业机械，粮食总产量成倍增长。以往马是主要交通工具，现在筑起公路，通了汽车，铁路也通向鄂伦春的一些新城镇。过去连文字都没有的鄂伦春族人民，如今已普及了中学教育，不少青年上了大学;有了电影队、文艺队、俱乐部、广播站，本族丰富的民间歌舞搬上了舞台与银幕。旧社会鄂伦春族地区无医无药，开花、伤寒等传染病流行。
患妇女病的竟达妇女总数的80%以上，而今天乡有卫生院，大队有卫生所，村有卫生员，天花、伤寒等传染病已绝迹，人口成倍增长。特别是中国我党十一届三中全会以来，鄂伦春族人民的各项生产迅速发展，收入大为增加，生活显著改善。他们不仅大力发展农、牧、副业等生产，而且肩负护林防火的重任，护卫大小兴安岭森林的安全，为保障木材源源不断地运出供应国家建设作出了贡献。
文化艺术
在长期的狩猎生产和社会实践中，鄂伦春人创造了丰富多彩的精神文化，有口头创作、音乐、舞蹈、造型艺术等。
口头创作是鄂伦春人主要的文学形式。他们的神话、传说、民间故事、歌谣等广泛地涉及了民族历史、社会、狩猎采集、风土人情、生活习俗等各个方面的内容。古老的族源神话《恩都力创造了鄂伦春人》、神话《伦吉善和阿伊吉伦》、《白衣仙姑》、《吴达内的故事》等，涉及鄂伦春先民对人类起源的探索及对祖先的生活、英雄人物业迹的描述和歌颂。鄂伦春族的“扎恩达勒”(民歌)，多以固定的曲调即兴编词歌唱，种类繁多，风格多样。尤其是新民歌，内容更为丰富。颜语、谜语，是后期发展起来的文学形成，是生产劳动的反映，是生活经验的总结和智慧的结晶。这些口头文学丰富了中华民族文学艺术的宝库。
鄂伦春族能歌善舞，他们边歌边舞，表现劳动生活的丰富内容。《熊舞》、《野牛搏斗舞》、《树鸡舞》、《依哈赖舞》、《红果舞》等都是表现猎人对野兽、飞禽的观察以及生产过程的模仿。“转圈舞”是一种带有自我娱乐性质的群众性歌舞，男女都参加，边唱边跳。“假面舞”是融进了宗教内容的由“萨满”跳的祈求狩猎获得丰收的祭祀舞。
乐器有“朋奴化”(铁制的一种口琴)、“文土文”(手鼓)。鹿哨、狍哨既是生产工具，也是早期的乐器。鄂伦春族在载歌载舞时，常有这些乐器伴奏。
生活习俗
鄂伦春族的物质生活极具特色。除食肉、衣皮外，过去的住所“仙人住”亦是狩猎文化的一种创造。“仙人柱”形同半张开的雨伞，由30多根树杆塔成，外面夏季覆盖桦皮，冬季覆盖兽皮，可很快塔成，可随时拆卸。“仙人柱”入门正对面的上方和左右两侧，专供人们坐卧，但有严格的规定。“仙人柱”中央终日燃烧着篝火，用以熟食和取暖。“仙人柱”后面的树杆上悬挂着盛有神象的桦皮盒子，一般不准妇女接触。
鄂伦春族基本上实行一夫一妻制婚姻。实行严格的氏族外婚，各互相通婚的氏族成员之间，大多亲上加亲。家庭中男女地位不过分悬殊，唯财产继承权一般属于男子。一个家庭两代人共居的较多，如果人口过多，常常是长子结婚后在父母居处附近另立一“仙人柱”。妇女生育不得在原来的“仙人柱”内，须到远处设立产房，男人也不得入内接近，满月后才回家。以往，人死后一般行天葬(即风葬)。下山定居后，一般行土葬。
鄂伦春族妇女绝活是给猎手制作“密塔哈”(狍头帽子)。这帽子是用整狍子的头颅，去掉骨肉后，保留狍头上的毛、角、耳朵、鼻子和口，精心鞣制而成。戴上这种帽子可以诱惑猎物。鄂伦春人座森林、走森林、吃森林、穿森林。衣、食、住、行都来自大森林的赐予。
鄂伦春族迁到黑龙江南岸以来，马是主要的交通工具。1990年鄂伦春马队曾给入侵的沙俄侵略军以沉重打击。夏天，河流里以桦皮船作为交通工具。现在鄂伦春族居住的地区已通了火车、汽车，交通更加方便了。
宗教信仰
鄂伦春族信仰具有自然属性和万物有灵观念的萨满教。这种宗教与该民族特有的原始观念是紧密地结合在一起的。他们的宗教形式，表现为自然崇拜、图腾崇拜和祖先崇拜，“萨满”(巫师)是沟通神人之间的使者。萨满教信奉的神灵相当多。鄂伦春族崇拜的自然神有太阳神、月亮神、北斗星神、火神、天神、地神、风神、雨神、雷神、水神、青草神、山神等等。除自然崇拜外，鄂伦春先民还崇拜“牛牛库(熊)”、“老玛斯(虎)”图腾，鄂伦春人忌讳直乎熊、虎名、而是称它“宝日坎(神)”、“诺彦(官)”、“乌塔其(老爷)”。鄂伦春族对祖先崇拜十分盛行，而且现在亦如此。