画坛四僧，是指明末清初时期的四位僧侣画家，即朱耷、石涛、弘仁、髡残四人。在艺术上，画坛四僧主张以生活为基础，重视生活感受，直白的抒发自己内心的感情。他们的艺术主张对清朝初年的画坛产生巨大影响。

画坛四僧中，朱耷的画，墨点无多泪点多;石涛之画，寓奇思于奇笔;弘仁之画，归黄山而益;髡残之画，借画谈禅，因禅说画。他们各自的画作都别具风格，但都有一点相似之处：贴近生活。

南宋四家有三位刘、马、夏，赵孟頫，元四家，吴门四家、董其昌等大书画家，均出生在这一地区。入清以后，四王吴恽六大书画家，也出生在这里。王时敏、王鉴于明末与董其昌等人被称为“画中九友”，深受董其昌艺术思想影响，王原祁作为康熙皇帝书画侍从，王翚被康熙钦点绘制《南巡图》，整个朝野都充斥着四王吴恽为代表的绘画精神。作为正统画派的代表，追随者、崇拜者无数，甚至以后的清宫造办处、如意馆都受其影响，直至近代海上的“三吴一冯”等海派诸家，以及鉴定大家徐邦达先生也不例外。

最高统治者对书画的好恶，都是决定书画发展与兴衰的决定性因素，从李世民以降至康熙无一例外。由于康熙对董其昌书法的喜爱，科举考试都是以董书为法格的馆阁体格式，书法不入格就难以入仕，如八十老翁孟椿山拼一番，却因“朝殿三试以书不入格，屡落入后”而未获官铨。在皇帝的喜好之下，朝野不仅以董字为法格，董其昌绘画及他倡导的文人画，也形成一股热潮延伸至清末民国。

康熙皇帝对董其昌书画的喜爱，正是四王吴恽梦寐以求的愿望，他们更加极力倡导董巨、元四家、董其昌的绘画理念、绘画精神、绘画法格。王翚、王原祁利用服务于康熙的光环，广收门徒致桃李满天下，满朝尽刮四王风。

朝野上下对正统文人画的追捧、模仿，使清初画坛变得枯燥乏味。但在明遗民之中还有一些野逸派画家，冲破程式化羁绊，髡残、渐江、朱耷采取不与朝廷合作态度，用手中画笔挥写心中愤世之气(酷似今天的F4们)。石涛则具有两面性，中年以前以释家正统传人自居，笔下创作仍以摹古为主。在梦想觐见康熙封禅失败，回到扬州定居后，笔墨放荡不羁，终成野逸画家师摹样板，为后世扬州八怪等开创新的画风。

野逸派画家是典型的明朝宗室后裔，或明朝制度忠实追随者，他们笔下对新朝廷无情的进行鞭挞。如八大山人朱耷，经常将鱼、鸟画成白眼向天，或鱼在天上石在下面;渐江以仿倪瓒为名，画面冷峻孤寂;髡残更是将山水画画得玄武倒转，癫狂无度。只有石涛虽然画风怪异，仍不失画格法度，落寞中尽显大家风范。

四王吴恽的王时敏、王鉴、王翚、王原祁、吴历、恽寿平，加上四僧髡残、渐江、朱耷、石涛共10位画家，是清朝近300年的画坛柱石，也是后世流派的宗师。自此之后，真正意义上的中国绘画消失殆尽，要么程式化模仿，要么胡涂乱抹了……