立春抢春是立春活动中的一个重要环节，立春抢春是指在官署鞭春(鞭打“牛土”或“牛纸”)之后，土牛或纸牛被打碎，围观的民众抢的土块或纸片。人们相信，牛土或牛纸可以带来吉利。因为人们认为春牛是春的象征，所以争抢“牛土”或“牛纸”的行为称为“抢春”。

立春抢春的习俗在各地普遍存在，但是立春抢春的意义在不同的地区有所不同。按其用途和意义大体可以分为以下几种：

涂灶

在北方许多地区，人们把抢到的牛土用来涂灶，例如在山东临沂和阳谷、在陕西的高陵和靖边等地，陕西靖边志稿载：“署中鞭春毕，小民争抢土牛，得撮土即调水涂灶。”涂灶的目的当然是希望灶火旺盛。但是在高陵，人们认为涂灶可以驱除大蚂蚁，“至日，县人争裂土牛皮以涂灶，日祛蚍蜉。”在安徽滁州，也是“取春牛土泥灶，云辟虫蚁”。在广东恩平，“取土牛泥涂灶，以肥六畜。”

涂槽

在山西一些地区，人们把抢到的牛土用来涂槽，例如在山西同官，人们认为涂槽不仅可以驱除大蚂蚁，而且可以保佑牲畜肥壮，“人争裂土牛皮以涂槽，El祛蚍蜉，祈牲畜肥艚也。”

涂灶和涂槽

在陕西清涧，人们把抢到的牛土不仅用来涂灶，而且用来涂槽。涂灶可以保佑家庭平安，而涂槽则保佑牲畜兴旺，《清涧县志载：“立春日，县署鞭春毕，争擒春牛，得撮土归，调水泥灶，并涂槽枥间，谓可保平安，并致畜牧繁息。”

糊器

在陕西一些以牛土涂灶的地区，还以土牛的席片和纸糊成盛粮食的器具，认为可以祈年。在陕西靖边，“立春日，署中鞭春毕，小民争抢春牛，得撮土即调水涂灶，或剥得牛身席片，用纸糊为器，谓岁收必丰，年运必达。”

涂墙

在华北一些地区，人们把抢到的牛土用来涂墙，认为可以驱除臭虫。在天津“至期鞭土牛，观者取土涂壁。：’在河北永平，“届时，鞭而击碎……所鞭土，市民争取涂灶或涂壁，云去臭虫。”

置于牲圈

在陕西一些地区，人们把抢到的牛土置于牲圈，认为可以利牲畜，如陕西汉南和宁陕，“有司祀勾芒神，鞭土牛毕，民多争取土块，归置牲圈，取畜养蕃息意也。”在山西潞城和襄垣，“鞭春时拾春牛土，以禳牛瘟。”在福建平和，“人家争取牛土投豕牢内，祝豕肥大焉。”在福建漳浦，“人家争取牛土投豕牢内，祝豕肥大如牛。”在广东茂名、高州等地：“夺牛腹中稻草，云养豕肥。”在广东南雄，“民间取土置猪食槽下，云易长而肥。”

置于蚕室

在一些养蚕的地区，人们把抢到的牛土置于蚕室，认为可以宜蚕，如在浙江湖州，“人皆争取其土，以为宜田蚕。”在北方的养蚕地区，人们也认为春牛可以宜蚕，只是不用牛土，而是用春杖，因为牛土已经派了别的用途。例如在陕西高陵，“至日，县人争裂土牛皮以涂灶，日祛蚍蜉;夺春杖以育蚕，谓蚕盛也”

置床

在南方一些地区，人们把抢到的牛土置于床下，认为可以驱邪避灾，例如在广东澄海，“民间争拾牛土置床，谓可压邪。”宝山则“争取春牛土置床下，云宜田蚕”。

画符

有的地区，人们还用牛土在房门上画符，认为可以驱邪避灾，在陕西吴堡，“立春IEI，用牛土书字于门，日‘镇宅’。”立春抢春的目的和牛土的用法是多种多样的，有的认为驱虫，有的认为保平安，有的认为益畜或益蚕，在江西兴安，人们“争拾牛土，谓可疗疾”。有的地区甚至认为春牛可以给人们带来财气，例如在广东丰顺，人们“争取土牛以归，以为利市。”这些习俗都与当地民众的生活息息相关，都有实用的目的。一般来说，牛土的放置总是与当地人们最关心的事物有关，而牛土放置的地方都有约定俗成的象征意义。

关于土牛的信仰是相当普遍的，不仅民众信奉，官方也信奉，例如在四川涪州，官府也要保存春牛的一部分，以祈丰年，“鞭牛碎，将牛首留之库内，以贮丰余。”在江西永丰，鞭牛后，“诸人蜂拥争拾其碎土，执事者解牛革及其肠尾，以鼓吹导送县衙。”但是对于土牛的原始意义，人们也并没有完全忘记，认为“祀芒神毕，击土牛碎之，即出土牛以送寒气之遗也。”这种解释是完全正确的，但是应该同时注意到土牛意义的转换。

在东汉以前，土牛本来是寒冷的象征，出土牛以送寒气，但是迎春则是迎春阳，是迎暖，那么土牛在民间信仰中也渐渐衍变为春阳的象征，阳可以使灶火旺盛，可以使牲畜肥壮，可以使蚕室温暖，进而和吉利联系了起来，可以祈丰年，保安康，甚至可以驱邪避灾，发财利市。在牛土的有关信仰和行为中，可以看到春牛象征意义变迁的踪迹和民间信仰趋吉避凶的心理特征。