紫柏真可(1543-1603)是明代四大高僧之一，字达观，晚年号紫柏。江苏吴江人，教界尊称紫柏尊者。紫柏大师五岁时还不会说话。有一异僧摩其顶后，即会说话。大师十七岁时，持剑准备到塞上游玩，走到苏州遇到天下大雨，于是到虎丘寺投宿。晚上，听到僧人诵八十八佛名，于是解下身上所带的剑、盘缠等物，第二天一早设斋剃度。从此，大师精进修行，胁不至席。
紫柏真可大师
大师二十岁时，跟随讲师受具足戒。受戒之后，即到嘉善景德寺闭关。三年闭关期满，随即行脚参访诸方善知识，欲求究明大事因缘。一次，听到一僧诵张拙秀才偈语：“断除妄想重增病，趋向真如亦是邪。”大师疑惑不解，一日用斋后忽然开悟，于是说：“使吾在临济德山座下，一掌便醒。安用如何若何?”
隆庆年间，大师参谒云谷会公，请教华严宗旨。云谷禅师发挥四法界圆融之妙理为其讲说，大师大为赞叹。又参访匡山，穷究相宗奥义。参访五台山空岩中，见到一位老者独自坐禅。大师问：“一念未生时如何?”老者竖起一指。大师又问：“既生后如何?”老者展开两手。大师言下有悟。
万历年间，大师在京师分别到张家湾参谒暹法师，到千佛寺参谒理法师，到西方庵参谒笑岩宝公。最后来到法通寺，参访遍融法师。遍融法师问：“来此作么?”大师说：“习讲。”遍融法师问：“习讲作么?”大师说：“贯通宗旨，代佛宣化。”遍融法师说：“你当清净说法。”大师说：“即今不染一尘。”遍融法师命人脱下师的长衫，布施给其他僧人，并说：“脱了一层，还一层。”师心悦诚服，遂留下挂单。
不久，师南行参访，来到聊城傅御史光宅。傅御史为吴县令，他的儿子利根很聪明，手持两花问：“是一是二?”师说：“是一根。”那人摊开手说：“此花是二，师何言一。”师说：“我言其本，你言其末。”利根随即作礼。
师不久来到浙江嘉兴，见到楞严寺破旧不堪，于是嘱托陆光祖、冯梦祯、包柽芳等居士为外护，委托弟子密藏开公、鹤林蕖公主持修复楞严寺。陆光祚副使出资修建禅堂，禅堂先于寺院建成。禅堂建成之后，师用锥子刺臂膀出血，血流满一碗。师书写警语云：“若不究心坐禅，徒增业苦，如能护念，骂佛犹益真修。”
师又念及两部大藏经印造艰难，并且卷帙繁重，更难于持行流通。于是决定改刻梵夹为方册印行，以便更多的人都能阅读到大藏经，种下金刚种子。师起初在五台山组织大众创刻方册藏经，后又移居于寂照庵。后世的大藏经传播海内外，都是师之愿力成就。
丙戌年，师到东海牢山海印寺拜访憨山大师，两人一见如故，遂结为生死之交。不久，师再次进入京城，恢复潭柘寺戒坛。此后，师西游峨眉山，礼拜普贤菩萨。又顺流下瞿塘，经过荆州、襄阳，登太和，至匡庐重兴归宗寺。后又经过安庆，参访皖公山，并在山上修建佛光寺。此后，又北游房山石经洞，修复静琬法师塔院，并感得琬公所藏佛舍利放光。慈圣皇太后听闻佛舍利放光，遂迎请宫中供养。在宫中供奉三日之后，重新珍藏于石窟中。
明神宗皇帝手书《金刚经》，不觉流汗浸湿经纸，神宗派内侍问师当如何处理。师进奉偈语云：“御汗一滴，万世津梁。无穷法藏，从此放光。”神宗见偈龙颜大悦。慈圣皇太后听说师至京城，命近侍设斋供养，赐予紫金袈裟。师婉言谢绝。
此后，师到方山避暑，正巧遇到憨山德清大师来到京城，两人相会于兜率院。师又与憨山德清大师一起到云居礼敬石经。两人又一起居住西郊园中，不知疲倦地对谈四十昼夜。
万历壬辰秋七月，师与憨山大师相约，前往曹溪振兴曹溪法脉。癸巳年，师先到匡山等待。两年后，师听说憨山大师由于被人陷害遭遇祸患。师感叹说：“法门无人矣!”师即前往曹溪，礼法供戒，凭吊檀越陈亚仙诗偈、法语。正当师准备到京城救憨山大师时，得知憨山大师被谪戍雷阳。师遂在江浒等待，仲冬时节，两人在下关旅泊庵相见。师握着憨山大师的手说：“公不生还，吾不有生日。”憨山大师再三安慰。临别之时，师嘱咐说：“吾他日即先公死，后事属公。”
庚子之年，南康知府吴宝秀为政清廉，却不幸以矿税之事被捕。他的夫人悲愤不己，遂投缳而死。师在匡山听说后说：“阇人横行至此，世道不可为矣。”师决定进京城为其请命。师曾对人说：“憨山不归，我为法一大负：矿税不止，我救世一大负：传灯录未续，我慧命一大负。舍此一具骨，释此三负，不复走王舍城矣。”
两年之后，师到于赭山延庆寺，忽然自题自像云：“这个阿师，心直口快。走遍天下，圜中自在。”
癸卯十月，妖书之事兴起，震动中外。嫉妒大师的人乘机诬陷师，致使师被捕下狱。等到审讯时，师只以三大负相对，绝无他辞。当时曹学程御史，在狱室中倾心问道，有《圜中语录》行世。大夫计偕到狱中拜谒大师，见其深慈定力，殷勤接引，赞叹师有神光断臂之风。当时有人欲为师而死。师说：“世法如此。久住何为。”
腊月戊戌，师洗浴之后，端坐说偈，微笑而逝。世寿六十一，僧腊四十五夏。
十三年之后的丙辰年冬，憨山德清大师到径山为师封龛，并举火说法为师荼毗。当时师之肉身颜貌如生，火化之后，舍利不计其数。弟子为建塔于径山文殊台。大师有《紫柏大师全集》行世。
大师气雄体丰，面严心热，持戒精严，以慈悲见称。师之禅风直截稳密，足可远追临济宗风，近接楚石之风。师从毗舍浮佛半偈而悟道，后以亲切接引学徒。为人仁义为重，尊崇君王和亲友。每入佛殿见到万岁牌位，一定会弯腰致敬。偶然一次阅读《长沙志》，读到忠臣李芾殉城之事，禁不住泪流满面。这时，师看侍者在旁神情自若。师呵责曰：“当推堕汝于崖下。”
师之天性如此。至于护持正法，摧伏外魔，更是不遗余力。师之入室弟子众多，而以宰官居士为多。师先后修复十五座古刹，除了刻印大藏经之外，还著有《访求古尊宿语录》，后人为刊行的著作有若干种。今人编有《紫柏大师全集》行世。