说起来，商纣王简直坏得离奇。但是纣王并不是一开始就那么坏。他变坏有个过程。比如，周武王出兵前特意召开动员大会，声讨殷纣王。但在大会上，周武王也没列出什么像样的罪状，重点渲染的是纣王听女人的话、不重用亲戚、祭祀活动搞得不频繁。后来的作家读了这些罪状，也觉得不过瘾。作家们就开始发挥自己的想象力，不断添砖加瓦。到了司马迁写《史记》的时候，殷纣王的罪行已经颇为可观了。

顾颉刚先生写过一篇考证文章《纣恶七十事的发生次第》。他发现殷纣王共有70条罪状，都是各朝各代陆续加上去的。这些罪状越写越夸张。就像司马迁说纣王修建了鹿台，刘向就补充说：鹿台高达一千尺!晋朝的皇甫谧一使劲，鹿台又变成了高一千丈!