集中居住在我国云南省德宏傣族景颇族自治州的景颇族，系属于汉藏语系藏缅语族的景颇语支。

据古籍记载和传说，景颇族先民是我国古老“寻传蛮”中的一部分。最早居住于青藏高原南部的山区，唐代时沿横断山脉南迁到澜沧江、金沙江以东的永胜、丽水两地区，明末清初继续迁至云南省红河地区。因长期与傣族比邻，使景颇族在音乐、舞蹈风格和所用乐器种类等方面，深受傣族文化的影响。

景颇族在每年农历正月十五日一定要举行盛大的《木脑纵歌》活动，这一传统的民俗活动包括全体族人对祖先的无限怀念与祭祀，不忘先民迁徙与创业的艰难，号召大家团结一致、奋发图强的融礼仪、歌舞、各类民俗表演为一体的民族活动。《木脑纵歌》的名称，取自景颇族4个语言支系中景颇语支的“木脑”和载瓦语支的“纵歌”两种语音的组合，意为“聚会歌舞”。此外，在景颇族民间对《木脑纵歌》的来历也流传着美丽的传说：据说在远古时代，只有天上太阳神的子女才会歌舞和举办歌舞活动，而大地上的人们是不会唱歌和跳舞的。一次，太阳神邀请所有的鸟类到天宫参加盛大的《木脑纵歌》活动，使鸟类学会了盛会上的所有歌舞。在飞鸟们返回大地途中，来到一片树上结满成熟果实的森林时，长途飞行的劳累使它们决定在此停落休息。天宫美妙的歌舞，对恢复体力后的鸟儿们充满着无限的诱惑，它们便情不自禁地在大地上的森林中举行了第一次《木脑纵歌》活动。这个欢乐的歌舞盛会，被正巧进山砍柴伐木的一对景颇族男女青年看到，从此《木脑纵歌》活动便被带到了景颇族民间，一只被流传到今天。

在景颇族中，“太阳”和“土地”分别是天地间最大的神灵。除此之外，家神“木代”的权力在所有神灵中是至高无上的。因此，“木脑纵歌”中除以将“太阳”和“土地”神绘画在祭祀木牌上，受到人们永久的敬仰外，最为重要的内容是对“木代”神的祭祀和对祖先万里迁徙、为本民族“创世纪”造福于后人表示感激和怀念，同时也是作为向本民族后代进行传统教育，极为生动的歌舞形式。

《木脑纵歌》是景颇族具有浓厚仪式性和祭祀气氛的活动，活动场地一般设在山寨中的平坦广场上。在场地的一边，人们高高竖起上面分别画有代表阳、阴两性的“太阳”纹和“月亮”纹，以各种形状线条来象征景颇族祖先，历经艰难险阻、跋涉千山万水最后定居于今日住地所走过遥远路程的4块高大木牌，木牌下还放置着具有图腾寓意的孔雀、犀鸟等吉祥物，作为整个《木脑纵歌》活动场地的祭祀标志。