黎族的历法与农事关系比较密切，和汉族的农历相似。一年共有360天，也分大小月。年份和日期都按“十二地支”来计算，用十二生肖来称呼年份和日子，以十二日为一个周期日，以十二年为一个周期年，周而复始。二个半周期日为一个月，一年共30个周期日;一个人长到有一个周期年，预示此人即将长大。

按十二生肖计算日子和年份的历法，在黎族社会中影响极其深远，特别是对人们日常的生产生活影响更深。黎族在红白喜事、探亲访友、建屋修路、耕田下地等要按十二生肖选择“吉日”。乐东黎族自治县抱由镇保定村习俗，每逢12天就有一个“禁日”，“禁日”这天不利农务，只宜休息。合亩制地区喜欢根据“吉日”、“凶日”安排或不安排生产生活，如牛日、狗日、龙日是捕捉山猪最好的日子。

若在这3天不打猎，擅自更改日期的被认为是心地不诚，存心与山鬼作对，会得罪山神;猪日、鼠日最适合播种、插秧、犁田、收割、吃新米。这里面包含了极其深刻的宗教意识。

黎族是一个农业民族，历法的知识和经验对从事农业活动和日常生活的安排非常重要。1950年前，黎族孩子长到十二岁左右，都会在父辈的指导下掌握有关的历法知识，因为他们即将长大，将要面临独立进行劳动生产。但现在，黎族传统的历法已受到公历的冲击，只有老人还能清楚地记住十二地支历，中青年人就记不全或把顺序弄混乱，所以每次到要选日子时，要去问老人。