镇北台位于榆林市的城西南角。镇北台是全国重点文物保护单位，也是世界的文化遗产。是在明朝时期长城遗址中最为宏大，气势也最为磅礴的建筑物之一。一直以来有中国长城三大奇观之一的美誉。本期榆林文化，带你了解镇北台。
镇北台位于陕西省榆林市城北4公里之红山顶上。距离红石峡仅2公里，距离榆林市区仅7公里，建于明万历三十五年（公元1067年），台依山踞险，居高临下，控南北咽喉，锁长城要口，是古时重要关隘和军事了望台。台南额题“向明”二字，为万历时巡抚涂宗睿书，属于明长城防御体系的观察所之一，是西北地区要塞。
台呈正方形，分四层叠起，总高30余米，台基北长82米，南长76米东西各64米，底层高10.7米，拾级而上达底层上面，此层四边距二层台基12米，四周相通，十分宽敞，过去这层屋宇环列，为当年守台将士的营房，现房基、柱础犹存。第二层台高11.4米，方台上周长130米，方台四边向中心各延伸5米为三层台基。
二层台南一开洞门”，可由内甬道通至三层。洞门题额“向明”二字为建台时涂宗浚所书。第三层高4.2米，方台上周长88米，四边向中心延伸3米为四层台基。第四层高4米，方台上周长为66米，四层顶中部，原建有砖木结构方形望哨棚—座，清末哨棚坍塌。镇北台各层均表砖包砌，各层台上边均砌砖垛口，高约2米，并砌有望口，现苔痕班驳，显得格外古朴巍峨壮观。
镇北台东侧有同期所建的“款贡城”，周长668米，占地约2公顷，为蒙汉官方敬献贡物、赠送礼品、洽谈贸易的城池。城池险要，与镇北台构成了完整的榆林长城建筑体系。台西南800米处，有明代易马城遗划，面积约6.5公顷，是蒙汉民间自由贸易的城池，也是蒙汉民族和睦相处的历史见证。
当游人登上那苔藓斑斑的古塞台，一番思古之幽情油然而生，一幅幅历史画面依稀浮现在人们的眼前：当年边塞高台、孤城、羌笛、笳声，漠漠风沙，飘飘寒云、南去飞雁……全然是幅不胜悲放苍凉、烽火兵的古代边塞景观。然而当民族和睦相处，蒙汉互市又是这样一种情景。
当年在那雄台高耸，军卒肃立，旌旗招展，戟林立的肃穆场面下，“易马城”红山市蒙汉互市期，“万骑辐辏”，蒙古牧民赶着牛、羊、驼、马和驮着各皮毛。各地汉族商人携带大量布匹、绸缎、盐茶、烟酒从四面八方也来到红山市。这里牛羊成群，帐包鳞次，驼叫马嘶，人声鼎沸，一派蒙汉贸易热闹景象。
对此，清初文人杨蕴在《镇北台春望》中写道：关门直向大荒开，日日牛羊作市来，万里春风残雪后，游人指点赫连台。如今人们站在镇北台顶端，举目四眺，数十里景物尽收眼帘，一览无余。东南望去：那片片林网农田，纵横渠道，杨柳成行，以及那历尽沧桑的榆林古城风貌、波光粼粼的榆溪河流和那西沙楼房林立的新型现代化城市……历历在目。
西北望去：则是一派塞外风光，那无数绿化山峁和沙丘环抱着片片墨绿绿洲之中，牧放着群群牛羊，宛然在目：极目天涯，云山浩渺，大漠苍茫，其间，几行雁起雁落，使人心旷神，俯视台下，易马城、款贡城，更有那处处秀色迷人的红石峡和峡上碧波荡漾的平湖凶色，如一幅幅优美的画图，映入人们的眼帘，又会使人沉浸在如痴如醉如诗一般的意境里。
镇北台是明代长城遗址中最为宏大、气势最为磅礴的建筑物之一，素有中国长城“三大奇观之一（东有山海关、中有镇北台、西有嘉峪关）”和“万里长城第一台”之称。
镇北台，为明万历三十五年（1607）四月至次年七月，延绥镇巡抚涂宗浚为保护设在附近长城边上蒙汉互市的红山市，在红山之顶修筑成明长城上最大的军事了望台，号称长城第一台，迄今已有近400年的历史。
镇北台建筑呈正方梯形，为叠4层逐层递缩而成，总高度为28.5米，方正整齐，雄伟壮观，登台顶端，榆林千里景物一览无遗，尽收眼底。第一层台基座，北长82米，南长76米，东西各长64米，周长320米，进深12米。内墙高5.5米，外墒高10米，上设垛口，东墙南侧置城门，东南内侧置砖铺马道，南墙与长城相连。
第二层高16.6米，周长130米，进深5米。二层南台墙中开设券洞，内砖石踏步直通三层，券洞横额石刻“向明”（北面原有涂宗浚所书“镇北台”石刻已毁）；第三层高4.1米，周长88米，进深3米，台东外砌石踏步达四层；第四高4.4米，周长35.4米，顶层台面面积为255平万米，四边各进深2米，正中原建砖木结构方形了望哨棚一间，清末坍塌。
各层四面围以女墙，设垛口，台地面铺青砖，第一层城垣内屋宇环列，为当年守台戊卒营房，现仍存遗址。台东北连接明代同期修筑的款贡城‘，为蒙汉官员进行洽谈、举行献纳贡仪式的场所；台西侧则遗有明代易马城，是蒙汉互市的场所（现为排房，70年代为军营）。1992年陕西省政府公布为省级文物保护单位。
2001年06月25日，镇北台作为明代古建筑，被批准列入第五批全国重点文物保护单位名单。
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