琐罗亚斯德教的创始人是琐罗亚斯德(前628年-前551年)，他出身于波斯帝国建立前的一个波斯游牧部落贵族骑士家庭，20岁时弃家隐居，30岁时受到神的启示，改革传统的多神教创立琐罗亚斯德教，但受到传统教祭司的迫害，直到42岁时，大夏的宰相娶他女儿为妻，将他引见国王，琐罗亚斯德教才在大夏迅速传播，77岁时他在一次战争中，在神庙中被身亡。
中国历史上的摩尼教即明教，也叫未尼教、明尊教、是波斯人摩尼在公元3世纪所创立，当时大约相当于中国的魏晋时期。唐代摩尼教传入中国，以后逐渐发展起来。摩尼教教义的核心，是说在世界的一开始，就有光明和黑暗两个王国并存着，光明占据北、东、西三方，黑暗占据南方。在光明王国里，光明、善美、和平、秩序、洁净。
在金庸武侠小说《倚天屠龙记》中，明教为波斯摩尼教的中原分支，是一个与元朝对立的门派。最初由于明教中人反抗政府与行事诡异，明教被称为魔教。
摩尼最初参与琐罗亚斯德教，而后提出不一样的观点，又综合了基督教的部分创造了摩尼教。
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